La transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), la técnica utilizada para clonar a la oveja Dolly, implica transferir el núcleo de una célula adulta a un óvulo al que se le ha extraído el núcleo. Esto crea un embrión que, cuando se implanta en el útero, puede convertirse en un feto.
Un desafío al utilizar SCNT para crear células madre es que el proceso de reprogramación es ineficiente, y solo un pequeño porcentaje de embriones se convierte en fetos viables. Los científicos del Instituto Salk han identificado una forma de mejorar la eficiencia de la SCNT añadiendo una pequeña molécula llamada ácido valproico (VPA) al medio de cultivo de los embriones.
El VPA es un conocido inhibidor de las histonas desacetilasas, enzimas que eliminan los grupos acetilo de las histonas, las proteínas que el ADN envuelve para formar los cromosomas. Al inhibir las histonas desacetilasas, el VPA ayuda a mantener la cromatina, el complejo de ADN y proteínas que forman los cromosomas, en un estado más abierto, haciéndolo más accesible a la maquinaria de transcripción que lee los genes.
Los investigadores descubrieron que agregar VPA al medio de cultivo de embriones SCNT aumentaba el porcentaje de embriones viables que se desarrollaban hasta el término en un 20-30%. También descubrieron que las células madre derivadas de estos embriones eran más pluripotentes, lo que significa que tenían el potencial de desarrollarse en una gama más amplia de tipos de células.
Este descubrimiento es un importante paso adelante en el desarrollo de SCNT como herramienta para la medicina regenerativa. Al mejorar la eficiencia del proceso de reprogramación, los científicos podrán utilizar SCNT para crear células madre específicas de cada paciente para su uso en tratamientos para una variedad de enfermedades y afecciones.
