Todos los seres vivos están formados por células. Las células son la unidad básica de la vida y vienen en todas las formas y tamaños. Pero una cosa que todas las células tienen en común es que contienen ADN.
El ADN es una molécula que almacena información genética. Está formado por cuatro tipos diferentes de nucleótidos:adenina, timina, guanina y citosina. Estos nucleótidos están dispuestos en un orden específico y este orden determina el código genético.
El código genético es un conjunto de instrucciones que le indican a la célula cómo producir proteínas. Las proteínas son los componentes básicos de las células y realizan una variedad de funciones, como catalizar reacciones químicas, transportar moléculas y proporcionar soporte estructural.
Para que una célula viva, debe poder producir proteínas. Y para producir proteínas, debe tener ADN. Por eso se considera que el ADN es la molécula que define la vida.
Hay muchos tipos diferentes de moléculas de ADN y su tamaño puede variar desde unos pocos cientos de nucleótidos hasta varios miles de millones de nucleótidos. Las moléculas de ADN más grandes se encuentran en los virus, que no se consideran seres vivos.
Pero aunque los virus no tienen células, sí tienen ADN. Esto sugiere que el ADN puede ser algo más que la molécula que define la vida. También puede ser la molécula que dio origen a la vida.
Los científicos creen que las primeras células surgieron de una molécula de ARN autorreplicante. El ARN es una molécula similar al ADN, pero es monocatenario en lugar de bicatenario. Esto facilitó que el ARN se replicara y es posible que eventualmente haya evolucionado hasta convertirse en ADN.
La aparición del ADN fue un importante punto de inflexión en la historia de la vida. Permitió el almacenamiento de más información genética e hizo posible que las células evolucionaran y se volvieran más complejas. Con el tiempo, el ADN condujo a la evolución de los organismos multicelulares y, finalmente, a la evolución de los humanos.
Entonces, en un sentido muy real, el ADN es la molécula que define la vida. Es la molécula que hace posible la vida.
