El diminuto y extraño animal marino que produce óvulos y espermatozoides ilimitados a lo largo de su vida se llama turritopsis dohrnii, también conocida como la medusa inmortal. Esta pequeña medusa, que se encuentra en el mar Mediterráneo y partes de los océanos Atlántico y Pacífico, tiene una capacidad única conocida como transdiferenciación, que le permite transformarse de su forma adulta a una etapa de pólipo juvenil bajo ciertas condiciones.

Aquí tienes una explicación de cómo turritopsis dohrnii logra su producción ilimitada de óvulos y espermatozoides mediante la transdiferenciación:

1. Etapa de Medusa adulta: La turritopsis dohrnii comienza su vida como un pólipo, adherido a una superficie. Cuando las condiciones son adecuadas, el pólipo se reproduce asexualmente por gemación, creando nuevos pólipos. Algunos de estos pólipos eventualmente se convierten en medusas adultas, la forma de medusa de la especie que nada libremente.

2. Ciclo inmortal: En determinadas condiciones de estrés, como inanición o lesiones, la medusa adulta puede volver a la etapa de pólipo mediante un proceso llamado "transdiferenciación celular". Esto significa que las células especializadas de la medusa adulta, como las responsables de la reproducción, pueden transformarse en diferentes tipos de células, incluidas las que se encuentran en la etapa de pólipo.

3. Formación de pólipos: A medida que la medusa adulta sufre una transdiferenciación, se desintegra gradualmente y las células restantes se agregan para formar una nueva colonia de pólipos. Esta nueva colonia puede luego convertirse en nuevos pólipos y eventualmente producir nuevas medusas, comenzando el ciclo nuevamente.

4. Reproducción ilimitada: El aspecto clave de la producción ilimitada de óvulos y espermatozoides de turritopsis dohrnii radica en su capacidad de revertir repetidamente desde la etapa de medusa adulta a la etapa de pólipo. Mientras las condiciones ambientales sean favorables para el crecimiento y la supervivencia, en teoría este proceso puede continuar indefinidamente, permitiendo a la especie producir óvulos y esperma siempre que las condiciones sean adecuadas.

Es importante tener en cuenta que, si bien a la turritopsis dohrnii se la conoce popularmente como "inmortal", todavía está sujeta a la mortalidad debido a diversos factores, como la depredación, las enfermedades y los cambios ambientales. Sin embargo, su capacidad única de transdiferenciación le permite reproducirse potencialmente de forma indefinida, lo que lo convierte en un fascinante tema de estudio en el campo de la biología marina y la investigación de la regeneración.