Muchas especies de aves migran largas distancias en busca de alimento o mejores zonas de reproducción. Durante la migración, las aves suelen mudar, que es el proceso de perder y reemplazar las plumas viejas por otras nuevas. La muda es un proceso que consume mucha energía y puede hacer que las aves sean más vulnerables a los depredadores. Como resultado, algunas especies de aves han evolucionado para abandonar a sus crías durante la migración para concentrar su energía en la muda.

Este comportamiento se conoce como "deserción de cría" y es relativamente común entre las aves migratorias. Algunas especies de aves que abandonan la cría incluyen cucos, tordos y algunas especies de aves acuáticas. Cuando estas aves abandonan a sus crías, las crías deben valerse por sí mismas. Es posible que tengan que encontrar comida y refugio, y también que tengan que evitar a los depredadores. Sin embargo, muchas de estas aves jóvenes pueden sobrevivir y eventualmente emplumar.

La deserción de cría es un comportamiento controvertido y ha sido objeto de mucho debate. Algunas personas creen que es cruel y antinatural que las aves abandonen a sus crías. Otros argumentan que el abandono de crías es una estrategia de supervivencia necesaria para muchas aves migratorias. En última instancia, la decisión de abandonar o no a su descendencia es compleja y la toma cada ave individualmente.