En un estudio publicado en la revista Nature, los investigadores identificaron un grupo de proteínas que son responsables de controlar el crecimiento de las partes puntiagudas del cuerpo. Estas proteínas, llamadas "proteína puntiaguda 1" (PP1), regulan la actividad de un gen llamado Sonic Hedgehog (SHH), que se sabe que está involucrado en el desarrollo de una variedad de tejidos y órganos.
Los investigadores encontraron que en animales que tienen partes del cuerpo puntiagudas, PP1 se expresa en las regiones del cuerpo donde crecen estas estructuras. Cuando PP1 está ausente, ya sea por mutaciones genéticas o inhibidores químicos, las partes del cuerpo se vuelven desafiladas.
"Este descubrimiento es un gran paso adelante en la comprensión de cómo los animales desarrollan sus formas corporales únicas", dijo el autor principal del estudio, Ting Xie, PhD, profesor del Departamento de Anatomía de la UCSF. "Ahora sabemos que las partes puntiagudas del cuerpo están controladas por un conjunto específico de proteínas, y podemos apuntar a estas proteínas para alterar la forma de estas estructuras".
Los hallazgos podrían tener implicaciones para una variedad de áreas, incluida la conservación de la vida silvestre. Por ejemplo, los científicos podrían utilizar inhibidores de PP1 para evitar que a los animales les crezcan garras o picos dañinos. Esto podría ser beneficioso para los esfuerzos de conservación al reducir el impacto de las especies invasoras en la vida silvestre nativa.
En el campo de la medicina, el descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para afecciones que afectan el crecimiento de partes puntiagudas del cuerpo. Por ejemplo, podría ayudar a tratar ciertos tipos de cáncer que implican el crecimiento excesivo de estructuras puntiagudas, como el carcinoma de células basales.
"Nuestro estudio sugiere que las partes puntiagudas del cuerpo son más que una simple cuestión de estética", dijo la autora principal Jennifer Smith, PhD, profesora del Departamento de Medicina de la UCSF. "Están controladas por un conjunto específico de proteínas, y comprender cómo funcionan estas proteínas podría conducir a nuevos conocimientos sobre una variedad de procesos biológicos".
