Un nuevo estudio ha arrojado luz sobre cómo una familia única de bacterias, conocida como Mollicutes, evade el sistema inmunológico humano. Este grupo de bacterias, que incluye la infame Mycoplasma pneumoniae, carece de pared celular y tiene un genoma diminuto, lo que dificulta que el sistema inmunológico las detecte y elimine.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California en San Diego, se centró en los mecanismos moleculares empleados por Mollicutes para evadir el reconocimiento inmunológico. Descubrieron que estas bacterias producen una proteína llamada molécula de superficie de lipoproteína variable (VLPS). El VLPS actúa como un camuflaje, protegiendo a las bacterias de la vigilancia inmunitaria imitando las proteínas de la célula huésped.
"Esta es una adaptación notable que permite a Mollicutes persistir dentro del huésped sin ser reconocido por el sistema inmunológico", dijo la Dra. Sarah Underhill, autora principal del estudio. "Esta estrategia de evasión podría explicar por qué las infecciones por Mollicutes suelen ser crónicas y difíciles de tratar".
Hallazgos clave del estudio
* Mimetismo molecular: Mollicutes produce VLPS que se parecen mucho a las proteínas de la célula huésped. Este mimetismo molecular confunde al sistema inmunológico, impidiéndole distinguir entre lo propio y lo no propio, y permitiendo que las bacterias escapen a la detección inmune.
* Ausencia de pared celular: A diferencia de la mayoría de las bacterias, Mollicutes carece de pared celular. Esta característica única los hace menos susceptibles a los antibióticos que apuntan a la síntesis de la pared celular, lo que complica aún más su tratamiento.
* Estilo de vida intracelular: Los Mollicutes pueden residir dentro de las células huésped, donde están protegidos del sistema inmunológico. Este estilo de vida intracelular los hace aún más difíciles de detectar y eliminar.
Implicaciones para el tratamiento
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para el tratamiento de las infecciones por Mollicutes. Los investigadores sugieren que atacar los VLPS podría proporcionar un enfoque terapéutico novedoso para combatir estas bacterias evasivas. Al diseñar medicamentos que interfieran específicamente con la producción o función de VLPS, puede ser posible mejorar la capacidad del sistema inmunológico para reconocer y eliminar Mollicutes.
"Se necesita más investigación para explorar el potencial de atacar el VLPS como estrategia terapéutica", afirmó el Dr. Underhill. "Sin embargo, este estudio proporciona una nueva dirección prometedora para el desarrollo de tratamientos más eficaces para las infecciones por Mollicutes".
El estudio, titulado "El mimetismo molecular y el estilo de vida intracelular contribuyen a la evasión inmune de los mollicutes", se publicó en la revista Nature Microbiology.
