Las plantas parásitas son conocidas por su capacidad para robar nutrientes y agua de sus huéspedes, lo que a menudo causa daños importantes a los cultivos y a las especies de plantas nativas. Pero, ¿cómo saben estas plantas cuándo atacar?
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis, ha descubierto que las plantas parásitas utilizan un sofisticado sistema de "radar de raíces" para detectar la presencia de plantas hospedantes potenciales. Este sistema permite a los parásitos dirigir sus ataques y maximizar sus posibilidades de éxito.
El estudio, publicado en la revista Nature Plants, se centró en una planta parásita llamada Striga hermonthica. Esta planta es una plaga importante en África, donde puede causar pérdidas devastadoras en cultivos como el maíz, el sorgo y el mijo.
Los investigadores descubrieron que Striga hermonthica utiliza una combinación de señales químicas y físicas para detectar la presencia de plantas hospedantes. Las raíces de la planta liberan una sustancia química llamada estrigolactona, que actúa como señal para las plantas hospedantes cercanas. Luego, las plantas huésped producen una sustancia química diferente llamada hiosciamina, que atrae las raíces de la planta parásita.
Además de las señales químicas, Striga hermonthica también utiliza señales físicas para detectar plantas hospedantes. Las raíces de la planta son sensibles al tacto y crecerán hacia cualquier objeto con el que entren en contacto. Esto permite que la planta apunte a plantas hospedantes que están muy cerca.
Los hallazgos del estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la biología de las plantas parásitas y podrían conducir al desarrollo de nuevas estrategias para controlar estas plagas devastadoras. Al comprender cómo las plantas parásitas detectan y atacan a sus huéspedes, los científicos podrán desarrollar formas de interrumpir este proceso y proteger los cultivos.
Información adicional:
* Striga hermonthica es una planta parásita de raíces que pertenece a la familia Orobanchaceae.
* La planta es originaria de África, pero también se ha introducido en otras partes del mundo, incluidas Asia y Australia.
* Striga hermonthica puede causar daños importantes a los cultivos, reduciendo los rendimientos hasta en un 100%.
* La planta es particularmente devastadora para los pequeños agricultores, que dependen de sus cultivos para obtener alimentos e ingresos.
* Actualmente no existen métodos eficaces para controlar Striga hermonthica.
* Los hallazgos del estudio podrían conducir al desarrollo de nuevas estrategias para controlar esta plaga devastadora.
