Durante más de una década, los científicos han estado desconcertados sobre cómo ciertas proteínas, llamadas proteínas transmembrana, se clasifican en el lugar correcto. Estas proteínas atraviesan la membrana celular, el límite exterior de la célula, y desempeñan funciones cruciales en diversas funciones celulares, como la comunicación, el transporte de nutrientes y la respuesta inmunitaria.
Una investigación realizada por científicos del Instituto Max Planck de Bioquímica de Alemania, publicada en la revista Nature, finalmente ha arrojado luz sobre este enigma. Utilizando una combinación de imágenes de una sola molécula y modelos computacionales, el equipo pudo descifrar los mecanismos moleculares que subyacen a la clasificación de proteínas transmembrana.
Para su descubrimiento es fundamental la identificación de una señal de clasificación dentro de las propias proteínas transmembrana. Esta señal, compuesta por una disposición específica de aminoácidos, actúa como una etiqueta de dirección que guía a las proteínas a su destino designado dentro de la membrana celular.
El equipo descubrió que esta señal de clasificación es reconocida por un complejo proteico llamado complejo TRAPP, que actúa como guardián de la membrana celular. El complejo TRAPP se une a la señal de clasificación y facilita la integración de las proteínas transmembrana en la membrana celular en el lugar correcto.
Este intrincado mecanismo de clasificación garantiza que las proteínas transmembrana lleguen a sus compartimentos celulares apropiados, donde pueden llevar a cabo sus funciones específicas. Sirve como punto de control de calidad, evitando la mala localización de estas proteínas cruciales, lo que podría provocar disfunción y enfermedad celular.
Los hallazgos suponen un avance significativo en la comprensión de cómo se clasifican las proteínas dentro de la célula, un proceso fundamental que ha permanecido difícil de alcanzar durante muchos años. Este conocimiento podría abrir vías para el desarrollo de terapias dirigidas para diversas enfermedades que surgen de la mala localización o disfunción de las proteínas.
