Se sabe que los murciélagos son portadores de una amplia variedad de virus, incluidos el del Ébola, el de Marburgo y el de la rabia. Sin embargo, rara vez muestran síntomas de estas infecciones. Los científicos creen que los murciélagos han desarrollado una capacidad única para tolerar estos virus, lo que puede deberse en parte a un gen que adquirieron de un antiguo virus similar al Ébola.
Se cree que este gen, conocido como gen de la glicoproteína (GP) del virus del Ébola, fue adquirido por los murciélagos mediante un proceso llamado transferencia horizontal de genes. Esto ocurre cuando un gen se transfiere de un organismo a otro que no es su padre. En el caso de los murciélagos, se cree que el gen GP fue transferido de un virus similar al Ébola que infectó a un ancestro de los murciélagos hace millones de años.
El gen GP codifica una proteína que es esencial para que el virus del Ébola entre e infecte las células. Sin embargo, la proteína GP producida por la versión del gen en murciélagos es diferente de la proteína GP producida por el virus del Ébola. Esta diferencia puede ser lo que permite a los murciélagos tolerar virus similares al Ébola sin desarrollar síntomas.
Los científicos creen que la proteína GP de murciélago puede interferir con la capacidad del virus del Ébola para ingresar e infectar las células. Esto podría evitar que los murciélagos se infecten con el Ébola, o podría reducir la gravedad de la infección si se infectan.
El descubrimiento del gen GP en murciélagos proporciona nuevos conocimientos sobre cómo estos animales pueden tolerar virus similares al Ébola. Esta investigación podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para el Ébola y otros virus mortales.
A continuación se ofrecen algunos detalles adicionales sobre cómo los murciélagos pueden utilizar el gen GP para protegerse de virus similares al Ébola:
* El gen GP se expresa en el hígado del murciélago, que es un sitio importante de replicación del virus del Ébola.
* La proteína GP del murciélago se une al mismo receptor en las células que la proteína GP del virus del Ébola, pero lo hace con menor afinidad. Esto puede impedir que el virus del Ébola entre en las células con tanta eficacia.
* La proteína Bat GP también puede desencadenar la producción de anticuerpos que pueden neutralizar el virus del Ébola.
Estos hallazgos sugieren que el gen GP proporciona a los murciélagos una defensa múltiple contra virus similares al Ébola. Es posible que este gen haya ayudado a los murciélagos a sobrevivir a brotes pasados de virus similares al Ébola, y puede que siga protegiéndolos de brotes futuros.
