Los científicos han descubierto una nueva comprensión de cómo se esculpen los tejidos y órganos durante la embriogénesis, un proceso esencial para el desarrollo adecuado de todos los animales.

La investigación, publicada en la revista Nature, revela que una proteína llamada Wwox desempeña un papel fundamental en el control de la actividad de los genes responsables de dar forma al cuerpo.

"Este es un gran avance en nuestra comprensión de cómo se desarrollan los embriones", dijo el líder del estudio, el profesor James Briscoe de la Universidad de Cambridge. "Hemos descubierto un nuevo mecanismo que controla la actividad de genes que son esenciales para esculpir el cuerpo, y esto tiene implicaciones para comprender los defectos de nacimiento y otros trastornos del desarrollo".

Durante la embriogénesis, un óvulo fertilizado sufre una serie de divisiones celulares rápidas para formar un blastocisto, que es una bola hueca de células. Luego, el blastocisto se implanta en la pared del útero y las células comienzan a diferenciarse en diferentes tejidos y órganos.

El proceso de diferenciación está controlado por genes, que son segmentos de ADN que contienen instrucciones para producir proteínas. Las proteínas son los componentes básicos de las células y desempeñan un papel vital en todos los aspectos de la función celular.

Wwox es una proteína que se sabe que participa en la regulación de la actividad de los genes. En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que Wwox desempeña un papel fundamental en el control de la actividad de los genes responsables de dar forma al cuerpo.

Los investigadores utilizaron una variedad de técnicas, incluido el análisis genético y la obtención de imágenes, para estudiar el papel de Wwox en la embriogénesis. Descubrieron que Wwox se expresa en un patrón específico en el embrión y que este patrón es esencial para el desarrollo adecuado del cuerpo.

Por ejemplo, Wwox se expresa en el tubo neural, que es el precursor del cerebro y la médula espinal. Los investigadores descubrieron que Wwox es esencial para el cierre adecuado del tubo neural y que los ratones que carecen de Wwox tienen espina bífida, un defecto congénito en el que la médula espinal no está formada correctamente.

Los investigadores también descubrieron que Wwox se expresa en las extremidades y que es esencial para el correcto desarrollo de los dedos. Los ratones que carecen de Wwox tienen extremidades deformadas, con dígitos extra o faltantes.

Los investigadores creen que Wwox desempeña un papel fundamental en el control de la actividad de genes que son esenciales para dar forma al cuerpo al interactuar con otras proteínas implicadas en la regulación genética. Actualmente están investigando estas interacciones con más detalle y esperan que su investigación conduzca a una mejor comprensión de los defectos de nacimiento y otros trastornos del desarrollo.

"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan la embriogénesis", dijo Briscoe. "Este conocimiento podría eventualmente conducir a nuevos tratamientos para defectos de nacimiento y otros trastornos del desarrollo".