En la fábula clásica, el ratón de la ciudad y el ratón del campo intercambian lugares, cada uno experimentando los pros y los contras del estilo de vida del otro. Pero, ¿y si hubiera un ratón de ciudad y un ratón de campo en la vida real? ¿Y qué pasaría si un biólogo los reuniera a ambos para estudiar cómo llegaron a vivir tan bien en sus respectivos entornos?
Eso es exactamente lo que está haciendo la Dra. Eleanor Caves, bióloga de la Universidad de California, Berkeley. Caves está estudiando cómo los ratones domésticos (Mus musculus) se han adaptado a vivir en las ciudades. Ella está recolectando ratones de hogares tanto en áreas urbanas como rurales, y está comparando su ADN, comportamiento y fisiología.
Caves espera que su investigación nos ayude a comprender cómo los animales se adaptan a entornos cambiantes. A medida que los humanos continúan urbanizando el planeta, es importante comprender cómo otras especies están afrontando este cambio.
¿Por qué ratones domésticos?
Los ratones domésticos son un gran organismo modelo para estudiar la adaptación a entornos urbanos. Se encuentran en todo el mundo y han vivido en ciudades durante siglos. Esto significa que han tenido mucho tiempo para adaptarse a vivir cerca de los humanos.
Los ratones domésticos también son relativamente fáciles de atrapar y estudiar. Esto los convierte en una buena opción para un estudio de campo.
Qué Cuevas está Estudiando
Caves recolecta ratones de hogares tanto en áreas urbanas como rurales. Está recopilando datos sobre el ADN, el comportamiento y la fisiología de los ratones.
Caves está comparando el ADN de ratones urbanos y rurales para ver si existen diferencias genéticas que puedan explicar sus diferentes adaptaciones. También compara su comportamiento, como sus niveles de actividad y su capacidad de aprender. Finalmente, compara su fisiología, como su tamaño corporal y su sistema inmunológico.
Lo que las cuevas han encontrado hasta ahora
La investigación de Caves aún continúa, pero ya ha encontrado algunos resultados interesantes. Por ejemplo, descubrió que los ratones urbanos tienen más probabilidades de portar ciertas bacterias que causan enfermedades que los ratones rurales. También descubrió que los ratones urbanos son más agresivos y menos propensos a explorar nuevos entornos que los ratones rurales.
La investigación de Caves nos está ayudando a comprender cómo los animales se adaptan a entornos cambiantes. Su trabajo podría tener implicaciones sobre cómo gestionamos los entornos urbanos y cómo protegemos la salud humana.
Los ratones urbanos son diferentes
La investigación de Caves ha demostrado que los ratones urbanos se diferencian de los ratones rurales en varios aspectos. Estas diferencias incluyen:
* ADN: Los ratones urbanos tienen más probabilidades de tener ciertas mutaciones genéticas que pueden ayudarlos a sobrevivir en las ciudades. Por ejemplo, una mutación hace que los ratones urbanos sean más resistentes al veneno.
* Comportamiento: Los ratones urbanos son más agresivos y más propensos a correr riesgos que los ratones rurales. También es más probable que vivan en grupos.
* Fisiología: Los ratones urbanos son más pequeños que los rurales y tienen una esperanza de vida más corta. También tienen más probabilidades de desarrollar ciertas enfermedades, como el cáncer.
La comida para llevar
La investigación de Caves nos está ayudando a comprender cómo los animales se adaptan a entornos cambiantes. Su trabajo podría tener implicaciones sobre cómo gestionamos los entornos urbanos y cómo protegemos la salud humana. La próxima vez que vea un ratón en su casa, recuerde que es una criatura fascinante que se ha adaptado a vivir cerca de los humanos.
