Uno de los desafíos clave para comprender la evolución de la multicelularidad es explicar cómo las células llegaron a ser capaces de cooperar para formar estructuras multicelulares. Una posibilidad es que los cambios en el plegamiento de las proteínas hayan influido. Las proteínas son las moléculas que realizan la mayoría de funciones en las células y su plegamiento es fundamental para su función. Si los cambios en el plegamiento de las proteínas pudieran conducir a cambios en las interacciones entre células, esto podría proporcionar un mecanismo para la evolución de la multicelularidad.
Para investigar esta posibilidad, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, utilizaron simulaciones por computadora para estudiar cómo los cambios en el plegamiento de proteínas podrían afectar las interacciones entre células. Descubrieron que pequeños cambios en el plegamiento de una proteína llamada cadherina podrían provocar cambios significativos en la adhesión entre células. Las cadherinas son proteínas que se encuentran en la superficie celular y son responsables de mantener unidas las células.
Luego, los investigadores utilizaron ensayos experimentales para confirmar que los cambios en el plegamiento de cadherina podrían conducir a cambios en la adhesión entre células. Descubrieron que las células que expresaban una cadherina mutante que tenía más probabilidades de plegarse en una conformación que promueve la adhesión tenían más probabilidades de formar estructuras multicelulares.
Este estudio proporciona evidencia de que los cambios en el plegamiento de proteínas podrían haber desempeñado un papel en la evolución de la multicelularidad. Los hallazgos sugieren que la capacidad de las células para cooperar y formar estructuras multicelulares puede haber surgido a través de una serie de pequeños cambios en el plegamiento de proteínas que condujeron a cambios en las interacciones entre células.
