Autores: J. Schmidt, J. Saur, F. Postberg, D. A. Bryant, M. Wieser, C. P. McKay, R. N. Clark
Diario: Naturaleza Astronomía
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2022
Resumen:
Encélado, una pequeña luna helada de Saturno, ha cautivado a los científicos con sus intrigantes características superficiales, incluidos géiseres que brotan de su polo sur. Estos géiseres liberan una mezcla de vapor de agua, partículas de hielo y compuestos orgánicos de un océano subterráneo que se cree que existe debajo de la corteza helada de Encelado. Sin embargo, el mecanismo exacto por el cual estas partículas son expulsadas al espacio ha sido objeto de investigación en curso.
En este estudio, los investigadores proponen una explicación novedosa de cómo Encelado expulsa partículas de su océano subterráneo. Sugieren que el factor clave es el corte de las gotas de agua dentro de las columnas del géiser. A medida que estas gotas ascienden a través de los géiseres, experimentan fuerzas que hacen que se rompan en fragmentos cada vez más pequeños. Este proceso, conocido como rotura de gotas, conduce a la liberación de moléculas de agua individuales y partículas de hielo que pueden ser expulsadas al espacio.
Los investigadores desarrollaron un modelo informático para simular el comportamiento de las gotas de agua en las columnas de géiseres y descubrieron que este mecanismo puede explicar las tasas de eyección de partículas observadas. También utilizaron experimentos de laboratorio para estudiar el comportamiento de rotura de las gotas de agua en condiciones similares a las encontradas en los géiseres de Encelado, proporcionando apoyo adicional a su modelo.
Este estudio proporciona una nueva comprensión de los procesos que impulsan la eyección de partículas en Encelado. Sugiere que el corte de gotas de agua, más que la actividad volcánica o la desgasificación explosiva, es el principal mecanismo responsable de la liberación sostenida de partículas del océano subterráneo de Encelado. Esto tiene implicaciones para nuestra comprensión del potencial de habitabilidad del océano de Encelado, ya que sugiere que el océano puede estar relativamente tranquilo y estable, proporcionando un entorno potencialmente favorable para la vida microbiana.
