Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania, ha descubierto el mecanismo molecular detrás de este comportamiento. Sus hallazgos, publicados en la revista "Current Biology", arrojan luz sobre cómo las petunias utilizan su ritmo circadiano para regular la emisión de su aroma floral.
En el corazón de este mecanismo se encuentra un gen específico llamado "PhMYB10". Este gen actúa como un "regulador maestro", controlando la expresión de varios otros genes implicados en la producción de aromas. A través de una serie de experimentos, los investigadores descubrieron que la expresión de PhMYB10 fluctúa a lo largo del día, siguiendo un ritmo circadiano.
Al amanecer, los niveles de PhMYB10 aumentan, lo que desencadena la expresión de genes responsables de sintetizar y liberar la fragancia característica de la petunia. Este aumento en la producción de aromas coincide con las horas de la mañana cuando los polinizadores están más activos.
A medida que avanza el día y se pone el sol, la expresión de PhMYB10 disminuye gradualmente, lo que lleva a una disminución en la emisión de aromas florales. Esto asegura que el aroma de la petunia esté más concentrado durante los momentos en que es más probable que los polinizadores la visiten.
Los investigadores también descubrieron que el ritmo circadiano de la expresión de PhMYB10 está regulado por la luz. Cuando las petunias fueron expuestas a luz continua, las fluctuaciones normales en los niveles de PhMYB10 se alteraron y las flores emitieron su fragancia a un ritmo constante durante todo el día. Esto sugiere que la luz sirve como señal ambiental para el reloj circadiano de la petunia, sincronizando su producción de aroma con el ciclo natural de luz y oscuridad.
Comprender los mecanismos moleculares detrás de la regulación del aroma floral podría tener implicaciones prácticas para la agricultura y la horticultura. Al manipular el ritmo circadiano de la emisión de aromas en otras plantas económicamente importantes, es posible mejorar la eficiencia de la polinización, aumentar el rendimiento de los cultivos o crear nuevas variedades aromáticas con fines ornamentales.
El descubrimiento del papel de PhMYB10 en la regulación de la producción de aroma de petunia proporciona información valiosa sobre la compleja interacción entre las plantas, sus polinizadores y el medio ambiente. Destaca las notables adaptaciones que las plantas han desarrollado para garantizar su éxito reproductivo en un mundo dinámico y en constante cambio.
