El descubrimiento, realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis y la Universidad de California en Berkeley, se centra en una familia de proteínas llamadas CCT, que se encuentran en todas las plantas y están involucradas en una variedad de procesos celulares.
En este estudio, los investigadores descubrieron que las proteínas CCT también participan en la regulación de la expresión de genes responsables de importantes rasgos de los cultivos. Este hallazgo podría proporcionar una forma de modificar estos rasgos mediante la manipulación de la expresión de las proteínas CCT.
"Este descubrimiento abre una nueva vía para la mejora de cultivos", dijo la autora principal del estudio, Sarah Hake, profesora de biología vegetal en UC Davis. "Al comprender cómo las proteínas CCT regulan la expresión genética, podremos desarrollar nuevas formas de mejorar el rendimiento y la resiliencia de los cultivos".
Los investigadores hicieron su descubrimiento estudiando la expresión de genes en Arabidopsis thaliana, una pequeña planta con flores que se utiliza comúnmente como organismo modelo en biología vegetal. Descubrieron que las proteínas CCT participaban en la regulación de la expresión de genes responsables de una variedad de rasgos, incluida la tolerancia a la sequía, el tamaño de las semillas y el tiempo de floración.
"Nos sorprendió descubrir que las proteínas CCT participaban en la regulación de una gama tan amplia de rasgos", dijo la coautora del estudio Jocelyn Chan, investigadora postdoctoral en UC Berkeley. "Esto sugiere que las proteínas CCT desempeñan un papel central en el desarrollo y la fisiología de las plantas".
Los investigadores ahora están trabajando para identificar los mecanismos específicos mediante los cuales las proteínas CCT regulan la expresión genética. Esperan que este conocimiento conduzca al desarrollo de nuevas formas de modificar las características de los cultivos.
"Estamos entusiasmados con las posibles aplicaciones de esta investigación", dijo Hake. "Al manipular la expresión de las proteínas CCT, podremos desarrollar nuevos cultivos que se adapten mejor a un clima cambiante y que proporcionen mayores rendimientos".
El estudio se publica en la revista Nature Genetics.
