La investigación, publicada en la revista Nature Microbiology, se centró en una proteína llamada PilX, que se encuentra en la superficie del neumococo. PilX desempeña un papel crucial en la capacidad de la bacteria para formar pili, estructuras similares a pelos que le ayudan a adherirse e invadir las células huésped.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Melbourne y el Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad en Australia, descubrió que PilX interactúa con una proteína en la superficie de las células inmunes llamada Siglec-9. Esta interacción impide que las células inmunitarias reconozcan y ataquen al neumococo, lo que permite que la bacteria evada el sistema inmunitario y cause enfermedades.
"Este es un hallazgo significativo que arroja nueva luz sobre los mecanismos que utiliza el neumococo para evitar el sistema inmunológico", dijo el profesor Jamie Rossjohn, coautor principal del estudio de la Universidad de Melbourne. "Comprender cómo interactúa PilX con Siglec-9 podría conducir al desarrollo de nuevas estrategias para bloquear esta interacción y mejorar la respuesta inmune contra el neumococo".
El neumococo es una causa importante de neumonía, sepsis y meningitis, especialmente en niños pequeños y ancianos. Se estima que causa más de 1,2 millones de muertes cada año en todo el mundo. Las vacunas actuales contra el neumococo son efectivas pero no brindan una protección completa contra todas las cepas de la bacteria.
El descubrimiento de la interacción entre PilX y Siglec-9 abre nuevas vías para el desarrollo de vacunas mejoradas. Al apuntar a PilX o Siglec-9, los científicos podrían diseñar vacunas que provoquen una respuesta inmune más fuerte y brinden una protección más amplia contra las infecciones neumocócicas.
Además de las vacunas, el equipo de investigación también sugiere que apuntar a PilX o Siglec-9 podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para las infecciones neumocócicas. Al interrumpir la interacción entre estas proteínas, puede ser posible mejorar la capacidad del sistema inmunológico para reconocer y eliminar las bacterias, lo que conducirá a tratamientos más eficaces para la enfermedad neumocócica.
El equipo de investigación planea realizar más estudios para validar sus hallazgos y explorar posibles aplicaciones terapéuticas de la interacción PilX-Siglec-9. Esto podría allanar el camino para nuevas estrategias para combatir las infecciones neumocócicas y mejorar la salud global.
