Los receptores de membrana son proteínas que atraviesan la membrana celular y permiten que las células se comuniquen con su entorno. Desempeñan un papel crucial en muchos procesos celulares, incluido el crecimiento, la diferenciación y el metabolismo celular. Sin embargo, estudiar la estructura y función de los receptores de membrana ha sido un desafío porque son difíciles de aislar y visualizar.
Ahora, un equipo de biofísicos de la Universidad de California, Berkeley, ha desarrollado una nueva técnica que les permite echar un vistazo a cómo funcionan los receptores de membrana. La técnica, llamada transferencia de energía por resonancia de fluorescencia de una sola molécula (smFRET), utiliza un par de tintes fluorescentes para medir la distancia entre dos puntos de un receptor de membrana. Al medir la distancia entre los tintes, los investigadores pueden inferir la forma del receptor y cómo cambia cuando se une a un ligando.
Los investigadores utilizaron smFRET para estudiar la estructura y función del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), un receptor de membrana que participa en el crecimiento y la diferenciación celular. Descubrieron que el EGFR sufre una serie de cambios conformacionales cuando se une al EGF, un ligando que activa el receptor. Estos cambios conformacionales son esenciales para que el EGFR active las vías de señalización posteriores y promueva el crecimiento celular.
La nueva técnica proporciona una poderosa herramienta para estudiar la estructura y función de los receptores de membrana. Permitirá a los investigadores comprender mejor cómo funcionan estos receptores y cómo contribuyen a los procesos celulares. Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos dirigidos a los receptores de membrana y tratar una variedad de enfermedades.
Referencia:
* Wu, Y., Strop, P. y DeGrado, WF (2022). FRET de molécula única revela la dinámica conformacional del receptor del factor de crecimiento epidérmico. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 119(37), e2205641119.
