El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Neuchâtel en Suiza y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, se centró en dos comunidades vecinas de chimpancés salvajes en el Parque Nacional Taï en Costa de Marfil. Estas comunidades, conocidas como grupos del Norte y del Sur, viven en el mismo bosque y comparten muchos aspectos de su cultura, como su dieta y organización social. Sin embargo, también exhiben algunas diferencias sorprendentes en su comportamiento, particularmente en el uso de herramientas y técnicas de caza.
Para investigar los orígenes de estas diferencias culturales, los investigadores realizaron un análisis detallado del comportamiento y las interacciones sociales de los chimpancés. Descubrieron que tanto el aprendizaje social como la innovación desempeñaban papeles importantes en la configuración de las distintas tradiciones culturales de los grupos del Norte y del Sur.
El aprendizaje social, el proceso de adquirir conocimientos o habilidades mediante la observación e imitación de otros, fue un factor importante en la transmisión de rasgos culturales dentro de cada comunidad. Por ejemplo, los chimpancés del grupo Norte eran más propensos a utilizar martillos de piedra para abrir nueces, un comportamiento que probablemente aprendieron de sus madres y otros miembros del grupo.
Sin embargo, los investigadores también encontraron evidencia de innovación, o el desarrollo de nuevos comportamientos o técnicas, en ambos grupos. Por ejemplo, los chimpancés del grupo Sur inventaron una técnica única para cazar animales pequeños utilizando palos como lanzas, un comportamiento que no se observó en el grupo Norte.
El estudio destaca la naturaleza dinámica de la cultura de los chimpancés y la interacción entre el aprendizaje social y la innovación en la configuración de su diversidad de comportamiento. Sugiere que los chimpancés no son meros imitadores sino también individuos creativos y adaptables capaces de generar nuevas ideas y soluciones a los desafíos que enfrentan en su entorno.
Comprender los mecanismos que subyacen a la variación cultural en los chimpancés proporciona información sobre la evolución de la cultura humana y los factores que contribuyen al desarrollo de distintas tradiciones culturales en nuestra propia especie. Al estudiar a nuestros parientes vivos más cercanos, podemos comprender mejor los orígenes y la evolución de la diversidad cultural humana.
