Las células madre son células no especializadas que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esto las convierte en una herramienta prometedora para la medicina regenerativa, pero los investigadores aún tienen que comprender completamente cómo toman decisiones sobre en qué tipo de célula convertirse.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature, muestra que las células madre utilizan un proceso llamado "remodelación de la cromatina" para elegir su destino. La cromatina es el material que forma los cromosomas y contiene las instrucciones para construir proteínas. Al remodelar la cromatina, las células madre pueden cambiar los genes que se expresan y esto, a su vez, determina en qué tipo de célula se convierten.
Los investigadores descubrieron que las células madre utilizan una proteína específica llamada SWI/SNF para remodelar la cromatina. SWI/SNF es un miembro de la familia de proteínas SWI/SNF, que se sabe que desempeñan un papel en la expresión genética.
Cuando los investigadores inhibieron SWI/SNF, las células madre no pudieron diferenciarse en tipos de células específicos. Esto sugiere que SWI/SNF es esencial para la diferenciación de células madre.
El descubrimiento del papel de SWI/SNF en la diferenciación de células madre podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades. Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar SWI/SNF para diferenciar las células madre en tipos de células específicas que luego podrían usarse para reparar tejido dañado. Este enfoque podría usarse potencialmente para tratar enfermedades como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y lesiones de la médula espinal.
El estudio también proporciona nuevos conocimientos sobre la biología básica de las células madre. Al comprender cómo las células madre toman decisiones sobre qué tipo de célula convertirse, los investigadores pueden comprender mejor cómo se desarrolla el cuerpo y cómo ocurren las enfermedades.
"Este estudio es un gran avance en nuestra comprensión de la diferenciación de las células madre", afirmó el autor del estudio, el Dr. Miguel Ramalho-Santos. "Abre nuevas posibilidades para utilizar células madre para tratar enfermedades y comprender cómo se desarrolla el cuerpo".
