La hinchazón del cabello en el aire húmedo se debe a las propiedades hidrofílicas del tallo del cabello. Los materiales hidrófilos, como el cabello, tienen una fuerte afinidad por las moléculas de agua y esta afinidad aumenta con la humedad relativa. Cuando la humedad relativa es alta, el contenido de agua del tallo del cabello aumenta, lo que hace que el cabello se hinche y se enrolle.
Otra razón por la que el cabello se riza en verano se debe a los cambios en los enlaces de hidrógeno del cabello. Los enlaces de hidrógeno son enlaces químicos débiles que se forman entre los átomos de oxígeno de las moléculas de agua y los átomos de nitrógeno de los aminoácidos del tallo del cabello. Estos enlaces de hidrógeno ayudan a determinar la forma y estructura del cabello. En el aire húmedo, las moléculas de agua pueden romper estos enlaces de hidrógeno y formar otros nuevos con los aminoácidos del tallo del cabello. Este cambio en los enlaces de hidrógeno puede hacer que el cabello se vuelva rizado y encrespado.
