Un estudio, publicado en la revista "Molecular Ecology", examinó la base genética de la variación del color en las hembras del cuco común (Cuculus canorus). Los investigadores analizaron muestras de ADN de cucos hembras con diferentes formas de color e identificaron una región genética clave asociada con la variación del color. Esta región contenía un gen específico llamado MC1R, que se sabe que participa en la determinación de la pigmentación en varios animales.
El estudio reveló que las mutaciones en el gen MC1R eran responsables de las diferentes formas de color observadas en las hembras de cuco común. Estas mutaciones afectaron la producción y distribución de melanina, un pigmento que contribuye a la coloración de los animales. Diferentes mutaciones en el gen MC1R dieron como resultado variaciones en la cantidad y el tipo de melanina producida, lo que llevó a los distintos patrones de color que se observan en las hembras de cuco.
Además, los investigadores descubrieron que estas mutaciones en el gen MC1R probablemente eran antiguas y habían surgido hace millones de años. Al analizar las relaciones evolutivas entre diferentes especies de cucos, determinaron que las mutaciones MC1R responsables de la variación del color habían persistido durante largas escalas de tiempo evolutivas.
La presencia de mutaciones antiguas en el gen MC1R sugiere que las variantes de color de las hembras de cuco tienen una larga historia evolutiva y se han mantenido mediante selección natural. Estas variaciones de color pueden proporcionar ventajas en diferentes entornos o estrategias reproductivas, permitiendo que ciertas formas de color prosperen en hábitats específicos o al parasitar diferentes especies hospedadoras.
En conclusión, los biólogos evolutivos han demostrado que las variantes de color de las hembras de cuco se basan en mutaciones antiguas en genes como el MC1R. Estas mutaciones han persistido durante millones de años e influyen en la producción de melanina, lo que da lugar a distintas formas de color. La presencia de estas mutaciones antiguas resalta el papel de la variación genética en la configuración de la diversidad y la historia evolutiva de las especies de cuco.
