"La única manera de librarse de una tentación es ceder a ella. Resístela, y tu alma se enfermará de añoranza de las cosas que se ha prohibido..."
Con estas palabras, "El retrato de Dorian Gray" de Oscar Wilde captura la esencia misma de la tentación. Porque, ¿qué es la tentación, sino aquello que deseamos con cada parte de nuestro ser, pero que intentamos negar con nuestro escaso autocontrol?
Las tentaciones a menudo recaen en nuestros básicos instintos animales. ¡Considera ese tentador cupcake!
Los humanos aman los dulces. Evolucionamos para atiborrarnos de azúcar rica en energía cada vez que podíamos conseguirla, lo que funcionó muy bien en nuestros días de cazadores-recolectores [fuente:Lieberman]. Mira, el azúcar es bastante escaso en el mundo natural, por lo que a nuestros cuerpos les va bien con un atracón de azúcar ocasional. Lo digerimos, lo almacenamos en células grasas para su uso posterior y continuamos buscando entre los arbustos.
Pero siempre hay un equilibrio en las cosas. Nuestros cuerpos quieren azúcar constantemente porque evolucionamos para prosperar en un mundo de escasez. Los niños anhelan especialmente los dulces para ayudar a impulsar su rápido desarrollo [fuente:Kroen]. Pero ahora vivimos en un mundo de producción en masa y agricultura industrializada. Nuestra luz "quiero galleta" todavía parpadea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero ahora tenemos los medios para tener una galleta cuando queramos, y en cantidades verdaderamente grotescas.
Nuestros instintos naturales simplemente no concuerdan con el mundo que hemos creado. Piense en las tentaciones de la carne:según las leyes de la evolución, un hombre que se folla a todas las mujeres sanas que encuentra a su alcance simplemente está cumpliendo su misión biológica de difundir su código genético. Sin embargo, sabes que es un imbécil mujeriego, porque sus acciones lo ponen en desacuerdo con los estándares culturales de decencia y salud pública.
Para empeorar las cosas, los humanos no saben sopesar las recompensas a corto plazo frente a las recompensas a largo plazo. El pastelito de hoy es más dulce que ponerse ese traje de baño dentro de seis meses.
Por lo tanto, corresponde a cada uno de nosotros sucumbir a nuestras tentaciones profundamente arraigadas o luchar contra ellas con la única arma que tenemos contra el mundo de los placeres sexys, dulces y de corta duración.
Fuerza de voluntad.
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Al igual que sus antiguos homólogos que vestían togas, los filósofos modernos siguen en desacuerdo sobre la naturaleza del libre albedrío. ¿Tenemos realmente algún control sobre las decisiones que tomamos y las cosas que deseamos y, de ser así, en qué grado?
Las teorías sobre el libre albedrío varían, pero las antiguas palabras de Platón aún coinciden con nuestras percepciones modernas de la tentación y la fuerza de voluntad. El venerado filósofo griego argumentó que la experiencia humana es una lucha constante entre el intelecto y el cuerpo, entre la racionalidad y el deseo. En este sentido, la verdadera libertad sólo se puede alcanzar cuando la fuerza de voluntad nos libera de la esclavitud corporal, emocional e instintiva.
Puedes encontrar sentimientos similares en todas las religiones del mundo, la mayoría de las cuales ofrecen un camino particular y a menudo difícil para superar nuestra naturaleza más oscura.
¿Y la ciencia? Bueno, la ciencia en su mayoría está de acuerdo con todo esto. La fuerza de voluntad se trata de superar tus impulsos naturales de comer pastelitos, saltarte el entrenamiento matutino, coquetear con el camarero, activar la alarma y revisar tu correo electrónico durante un funeral.
Tu fuerza de voluntad, sin embargo, es limitada. Si la vida fuera un videojuego, verías un medidor brillante de "fuerza de voluntad" o "ego" en la parte superior de la pantalla junto al medidor de "vida". Resiste con éxito una tentación y el medidor se agotará un poco. La siguiente tentación agota aún más el medidor de "fuerza de voluntad", hasta que no queda nada en absoluto.
Nuestra comprensión científica moderna de la fuerza de voluntad proviene en gran parte de un experimento de investigación realizado en 1996 con chocolate y rábanos. El psicólogo Roy Baumeister dirigió un estudio en el que a 67 sujetos de prueba se les presentaron tentadoras galletas con chispas de chocolate y otras delicias con sabor a chocolate antes de un rompecabezas de prueba de persistencia. Aquí está el truco:los investigadores pidieron a algunos de los participantes que se abstuvieran de comer dulces y en su lugar comieran rábanos.
Los resultados de Baumeister contaron una historia fascinante. Los sujetos de prueba que resistieron las cosas dulces en favor de los rábanos obtuvieron malos resultados en la prueba de persistencia. Simplemente no les quedaba fuerza de voluntad para resistirse a aflojar.
El artículo resultante, "Agotamiento del ego:¿Es el yo activo un recurso limitado?" inspiró más de mil estudios adicionales que analizan todo, desde la influencia de los mensajes positivos hasta el poder de las decisiones diarias para minar el ego [fuente:Villarica].
Los estudios también muestran que la capacidad cognitiva también afecta nuestra capacidad para resistir la tentación. Capacidad cognitiva Es esencialmente tu memoria de trabajo, que empleas cuando resistes una tentación... o cuando mantienes una serie de números en tu cabeza. Un estudio de 1999 del entonces profesor Baba Shiv de la Universidad de Iowa encontró que las personas encargadas de recordar un número de dos dígitos resistieron mejor que las personas que recordaban un número de siete dígitos cuando se les tentaba con un pastel de chocolate [fuente:Raskin]. La idea era que si distraías el cerebro con una tarea más difícil (memorizar siete dígitos en lugar de dos), sería más difícil para los participantes elegir también un alimento saludable.
La carga cognitiva y el agotamiento del ego producen efectos similares sobre la fuerza de voluntad humana. Afortunadamente, como veremos en la página siguiente, existen formas de recargar.
Cerebro del campo de batalla¿Dónde se desarrolla esta guerra épica entre la tentación y la fuerza de voluntad? Gracias a la tecnología de imágenes cerebrales, tenemos algunas pistas sólidas. Según un estudio de Caltech de 2009, los sujetos de prueba que eligieron entre dulces y alimentos saludables utilizaron una región del cerebro llamada corteza prefrontal ventromedial. , ubicado justo detrás de la frente. Sin embargo, aquellos que resistieron la tentación también activaron su corteza prefrontal dorsolateral. , una pequeña zona situada aún más atrás. Esto no significa necesariamente que hayamos encontrado "el nódulo de la fuerza de voluntad", pero la corteza prefrontal dorsolateral influye en la memoria de trabajo y la consecución de objetivos [fuente:Goodier].
El innovador estudio de Baumeister fue algo deprimente al hablar de "una limitación potencialmente grave de la capacidad humana de control...". Por otro lado, también presentó la fuerza de voluntad como algo así como un músculo. Úsalo demasiado y, a corto plazo, lo desgastarás por completo. Sin embargo, a largo plazo, la práctica te hace más fuerte [fuente:Carr].
Todo eso está muy bien a largo plazo, pero ¿qué pasa ahora? ¿No hay una manera de aumentar nuestra vacilante determinación mientras los malvados cupcakes y los sórdidos letreros de neón se acercan a nosotros? Según Baumeister y el coautor de "Willpower:Rediscovering the Greatest Human Strength", John Tierney, siempre podemos recurrir a nuestra buena amiga glucosa. .
La glucosa es un azúcar simple que se encuentra naturalmente en varias plantas y, de manera algo antinatural, en varios refrigerios. Sabe muy bien, claro, pero también energiza el cuerpo y el cerebro. Los escritores dicen que una inyección de azúcar en forma de caja de jugo rápido restaura parcialmente la fuerza de voluntad (así como la capacidad cognitiva), de manera muy similar a un potenciador en un videojuego.
¡Pero no empieces a acumular barras de granola todavía! Según los psicólogos de la Universidad de Stanford Gregory M. Walton y Carol Dweck, nuestro sistema de creencias también juega un papel vital en cuánto tiempo resiste nuestra fuerza de voluntad frente a los postres y la decadencia. El dúo de Stanford, junto con la psicóloga Veronika Job, descubrió que los sujetos de prueba que buscaban signos de fatiga en la fuerza de voluntad tendían a aflojarse cuando sentían que su resolución flaqueaba, mientras que las personas que sentían que su resolución era ilimitada seguían adelante, cansadas pero implacables. :Walton y Dweck].
Estos experimentos proporcionan una pequeña idea de la conexión mente-cuerpo:que no se trata simplemente de un caso platónico de intelecto racional versus impulsos básicos. Una inyección de azúcar puede ayudar a restaurar la voluntad menguante, pero también puede hacerlo la intensa creencia de que la fuerza de voluntad es inagotable. Quizás un poco de ambas estrategias proporcione la estrategia perfecta.
De cualquier manera, llegamos a otra pregunta fascinante:¿Algunas personas poseen más fuerza de voluntad que otras?
¿Los animales tienen fuerza de voluntad?A menudo pensamos en la tentación como un tira y afloja entre nuestra naturaleza animal y los intelectos superiores. Sin embargo, resulta que los animales no humanos también pueden reunir un poco de fuerza de voluntad. Los estudios demuestran que la glucosa ayuda a los perros a resistir la tentación y los chimpancés pueden distraerse de los dulces concentrándose en otros objetos. Loco, ¿eh? Lea "Diez comportamientos sorprendentes en animales no humanos" para conocer más ejemplos de bestias que se portan bien.
En el laboratorio, los investigadores miden la fuerza de voluntad basándose en la persistencia de las personas en una tarea determinada, ya sea resolver un rompecabezas o abstenerse de una delicia de chocolate. Más allá de este método, no existe una medida universal para la voluntad humana.
Los niveles individuales de fuerza de voluntad fluctúan a lo largo del día dependiendo de la dieta, las actividades y otros factores. Aún así, algunas personas experimentan una clara ventaja. Roy Baumeister sostiene que es probable que exista algún componente genético en la fuerza de voluntad humana, ya que los padres autodisciplinados tienden a tener hijos autodisciplinados, pero la educación sin duda también juega un papel importante aquí [fuente:Economic Times].
Aquí es donde los malvaviscos entran en escena. A finales de los años 60, el experimento Stanford Marshmallow colocó a niños de 4 a 6 años, uno a la vez, en una mesa frente a un tentador malvavisco. Eran libres de comer el atractivo bollo de azúcar, pero había un inconveniente:si se resistían a comer el malvavisco durante 15 minutos completos, ganarían un segundo malvavisco.
Como era de esperar, la mayoría de los niños se desmoronaron después de menos de tres minutos. El malvavisco era sencillamente irresistible. Sin embargo, algunos de los niños aguantaron los 15 minutos completos, y estos niños obtuvieron puntajes en el SAT 210 puntos más altos que sus contrapartes felices con el azúcar [fuente:Lehrer]. Los devoradores de malvaviscos, por otro lado, lucharon contra el estrés, las relaciones y la atención cuando eran adultos [fuente:Lehrer].
Desde 1968, los investigadores han realizado varias versiones de la prueba del malvavisco. Por ejemplo, una versión de 2012 de la Universidad de Rochester preparó a los niños para que sintieran que estaban en una situación confiable o poco confiable antes de la prueba del malvavisco. La mitad de los niños experimentaron una promesa incumplida por parte de un evaluador con respecto a materiales de arte adicionales, mientras que la otra mitad realmente los recibió. Cuando llegó el momento de comer malvaviscos, los niños recompensados aguantaron cuatro veces más que los niños despreciados para comer el bocadillo [fuente:Severns].
Una nueva versión de la prueba del malvavisco sugiere que los niños esperarán más tiempo (en promedio, el doble) por ese segundo malvavisco si tienen buenas razones para creer que realmente llegará.
Entonces, ¿qué vamos a hacer con la fuerza de voluntad? Algunos de nosotros poseemos más que otros, pero es un bien finito. Podemos seguir adelante a través de la fatiga del agotamiento del ego y creernos inagotables. Podemos potenciarnos con snacks azucarados. Podemos hacer tratos con nosotros mismos sobre recompensas a largo plazo. O incluso podemos amenazarnos con castigos por el fracaso, amarrándonos al mástil figurativo en lo que llamamos un pacto de Ulises. .
Al final, sin embargo, eres sólo tú y lo que deseas y detestas al mismo tiempo. Así que establezca metas alcanzables. Sea consciente de sus limitadas reservas de fuerza de voluntad, pero no recurra a ello como excusa para ceder.
Pero si todo lo demás es falso, basta recordar las palabras de Oscar Wilde:
"La única manera de deshacerse de una tentación es ceder a ella."
Las victorias y los fracasos de la fuerza de voluntad ocurren todos los días. Mientras escribía esto, observé mis menguantes reservas de fuerza de voluntad en mi propia vida. Después de investigar y planificar un poco, escribí la primera página un lunes por la tarde. Al día siguiente, comencé temprano y brillantemente, revisando el resto del primer borrador. Pero luego llegó el miércoles.
El miércoles es el día en que Julie y yo grabamos episodios de "Stuff to Blow Your Mind", por lo que toda la mañana consistió en adiciones de último momento a notas y tiempo en el estudio. Por la tarde, mi cerebro se sentía un poco agotado. Entonces, cuando Allison me envió las ediciones, logré pasar una hora atendiendo las páginas de las redes sociales de mi trabajo y atendiendo el correo de los oyentes. Después de eso, todavía no tenía la fuerza de voluntad para volver a sumergirme en las ediciones.
Y fue entonces cuando vi el tarro gigante de ositos de goma. Brillaban como bolas de arco iris líquido bajo el sol de la tarde. Y recordé que habían sobrado de la fiesta de la oficina. Me tragué un puñado. Luego, para mi vergüenza, volví a meter la mano.
Ahora, aprovechando una ola de glucosa reconstituyente, finalmente estoy terminando el artículo. Eso es ciencia en acción para usted.
