Una nueva forma de distinguir rápidamente entre marfil de elefante ilegal y marfil de colmillo de mamut legal podría resultar fundamental para luchar contra el comercio ilegal de marfil. Un enfoque basado en láser desarrollado por científicos de las Universidades de Bristol y Lancaster podría ser utilizado por las aduanas de todo el mundo para ayudar a impedir que el marfil ilegal se comercialice bajo la apariencia de marfil legal. El estudio se publica en PLOS ONE hoy (24 de abril).
A pesar de la prohibición del marfil impuesta por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), la caza furtiva asociada con su comercio ilegal no ha evitado el sufrimiento de los elefantes y se estima que causa una pérdida del 8% en la población mundial de elefantes cada año. La encuesta de la base de datos sobre elefantes africanos de 2016 estimó que quedan un total de 410.000 elefantes en África, una disminución de aproximadamente 90.000 elefantes con respecto al informe anterior de 2013.
Si bien el comercio y la adquisición de marfil de elefante es ilegal, no lo es vender marfil de especies extintas, como el marfil de colmillo de mamut conservado. Esta fuente legal de marfil es ahora parte de una creciente y lucrativa industria de "cazadores de mamuts". También plantea un problema que requiere mucho tiempo y cumplimiento de la ley para los equipos de aduanas, ya que el marfil de estos dos tipos diferentes de colmillos son muy similares, lo que dificulta distinguirlos entre sí, especialmente una vez que los especímenes han sido trabajados o tallados.
En este nuevo estudio, científicos de la Escuela de Anatomía de Bristol y la Escuela de Medicina de Lancaster intentaron establecer si la espectroscopia Raman, que ya se utiliza en el estudio de la química ósea y mineral, podría modificarse para detectar con precisión diferencias en la química del marfil de mamut y elefante. . La tecnología no destructiva, que implica iluminar con una luz de alta energía un espécimen de marfil, puede detectar pequeñas diferencias bioquímicas en los colmillos de elefantes y mamuts.
Los investigadores escanearon muestras de colmillos de mamut y elefante del Museo de Historia Natural de Londres utilizando el método basado en láser, espectroscopía Raman. Los resultados del experimento encontraron que la tecnología proporcionaba una identificación de especies precisa, rápida y no destructiva.
La Dra. Rebecca Shepherd, anteriormente de la Facultad de Medicina de Lancaster y ahora en la Facultad de Anatomía de la Universidad de Bristol, explicó:"El método de identificación estándar recomendado por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito para evaluar la legalidad del marfil es predominantemente costoso y destructivo. y técnicas que requieren mucho tiempo.
"La espectroscopia Raman puede proporcionar resultados rápidamente (un solo escaneo toma sólo unos minutos) y es más fácil de usar que los métodos actuales, lo que facilita la determinación entre marfil de elefante ilegal y marfil de colmillo de mamut legal. Mayor vigilancia y monitoreo de las muestras que pasan Las costumbres en todo el mundo que utilizan la espectroscopía Raman podrían actuar como un elemento disuasivo para quienes cazan furtivamente especies de elefantes en peligro de extinción y en peligro crítico de extinción".
La Dra. Jemma Kerns, de la Facultad de Medicina de Lancaster, añadió:"El enfoque combinado de un método de espectroscopia Raman no destructivo basado en láser con análisis de datos avanzados es muy prometedor para la identificación de muestras desconocidas de marfil, lo cual es especialmente importante". dado el aumento de colmillos de mamut disponibles y la necesidad de una identificación oportuna."
Alice Roberts, profesora de Participación Pública en Ciencias de la Universidad de Birmingham y una de las coautoras del estudio, dijo:"Existe un problema real cuando se trata de acabar con el comercio ilegal de marfil de elefante. Porque el comercio de mamut antiguo El marfil es legal. Los colmillos de elefantes y mamuts tienen un aspecto muy diferente, pero si el marfil se corta en trozos pequeños, puede resultar prácticamente imposible distinguir el marfil de elefante del marfil de mamut bien conservado.
"Me complació mucho ser parte de este proyecto que explora una nueva técnica para distinguir el marfil de elefante y mamut. Esta es una gran ciencia y debería ayudar a los encargados de hacer cumplir la ley, brindándoles una herramienta valiosa y relativamente económica para ayudarlos a detectar marfil ilegal".
El profesor Adrian Lister, uno de los coautores del estudio del Museo de Historia Natural, añadió:"Detener el comercio de marfil de elefante se ha visto comprometido por objetos ilegales de marfil que se describen o disfrazan como marfil de mamut (cuyo comercio es legal). Un método confiable y fiable para distinguirlos ha sido durante mucho tiempo un objetivo, ya que otros métodos (como la datación por radiocarbono y el análisis de ADN) requieren mucho tiempo y son costosos.
"La demostración de que ambos pueden separarse mediante espectroscopía Raman es, por tanto, un importante paso adelante; además, este método (a diferencia de los demás) no requiere ningún muestreo, dejando el objeto de marfil intacto."
La profesora Charlotte Deane, presidenta ejecutiva de EPSRC, afirmó:"Al ofrecer una alternativa rápida y sencilla a los métodos actuales, el uso de la espectroscopia Raman podría desempeñar un papel importante en la lucha contra el comercio ilegal de marfil.
"El trabajo de los investigadores ilustra cómo el desarrollo y la adopción de nuevas técnicas innovadoras pueden ayudarnos a abordar problemas de importancia global".
Más información: Discriminación del marfil de especies de elefantes existentes y extintas mediante espectroscopía Raman:una posible técnica no destructiva para combatir el comercio ilegal de vida silvestre, PLoS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0299689
Información de la revista: MÁS UNO
Proporcionado por la Universidad de Bristol
