"Hemos estado aplicando sales descongelantes para reducir los accidentes automovilísticos en condiciones de nieve y hielo en los Estados Unidos durante 80 años, y actualmente aplicamos cuatro veces más sal en las carreteras que en la década de 1970", dijo Relyea. "Sin embargo, el número de estudios sobre sus impactos en nuestro medio ambiente es relativamente pequeño. Estamos empezando a aprender que cuando la sal se drena en agua dulce, puede matar animales, impedir el crecimiento de los peces, provocar cambios de sexo en las ranas y hacer que animales más propensos a las enfermedades."

"A los anfibios les gusta reproducirse en los humedales, que tienen volúmenes de agua más pequeños que los lagos, por lo que las concentraciones de sal en los humedales pueden acumularse a niveles muy altos", dijo Relyea.

"En nuestro estudio, la concentración de sal más alta se encontró en un humedal adyacente a un estacionamiento que ha estado allí durante 25 años, donde las concentraciones de sal son casi 100 veces mayores que en los humedales prístinos. Descubrimos que en el transcurso de solo 10 generaciones , estas ranas de bosque desarrollaron una tolerancia a la sal mucho mayor."

El equipo de investigación recolectó huevos de ranas de nueve poblaciones y les permitió que se convirtieran en renacuajos. Luego, el equipo examinó si las poblaciones de renacuajos de aguas más contaminadas con sal habían desarrollado una mayor tolerancia a la sal.

Los renacuajos recolectados en el humedal más salado experimentaron un tiempo notablemente más largo hasta la muerte cuando se expusieron a la sal que las otras ocho poblaciones recolectadas en otras áreas cercanas a las carreteras y con diferentes niveles de sal, lo que sugiere una tolerancia evolucionada. Sin embargo, la capacidad de adaptación de las ranas no significa que debamos esperar que sobrevivan si los niveles de sal aumentan aún más.

Relyea espera que los conocimientos adquiridos en este estudio ayuden a proteger muchas especies de plantas y animales que están expuestos a la contaminación salina.

"El hecho de que estos anfibios evolucionaran rápidamente para lidiar con altos niveles de sal sugiere que tenemos tiempo para evitar la extinción, en esta especie y probablemente en muchas otras especies", dijo Relyea.

"Afortunadamente, las ciudades y pueblos de todo el país están aprendiendo cómo pueden aplicar menos sal con el mismo nivel de seguridad, aplicándola de manera más inteligente. Todos en todo el espectro político pueden estar de acuerdo con esta propuesta beneficiosa para todos:podemos aplicar menos sal y proteger el medio ambiente, manteniendo al mismo tiempo carreteras seguras y ahorrando dinero a los gobiernos y a los contribuyentes."

"Los efectos de la actividad humana en nuestro medio ambiente deben entenderse y mitigarse", afirmó Curt Breneman, Ph.D., decano de la Facultad de Ciencias de Rensselaer.

"Gracias a la investigación del profesor Relyea, tenemos evidencia del efecto de la sal en las carreteras en una especie. Afortunadamente, si bien estos resultados muestran que ciertos anfibios pueden adaptarse rápidamente a algunas toxinas ambientales, también advierten de que se deben encontrar soluciones científicas y políticas. para mitigar dicha contaminación."

A Relyea se unieron en la investigación Brian Mattes, Candace Schermerhorn e Isaac Shepard de Rensselaer.

Más información: Rick Relyea et al, Salinización del agua dulce y tolerancia evolucionada de los anfibios, Ecología y evolución (2024). DOI:10.1002/ece3.11069

Información de la revista: Ecología y Evolución

Proporcionado por el Instituto Politécnico Rensselaer