Una característica clave compartida por todas las bacterias infecciosas se llama quimiotaxis. La quimiotaxis es un proceso versátil que permite a las bacterias nadar hacia moléculas ricas en energía, encontrar nichos preferidos para la infección, evitar especies dañinas, cambiar de velocidad y detener por completo la formación de biopelículas. La quimiotaxis también es esencial para la virulencia en animales y un objetivo potencial para nuevas terapias. Pero primero, es necesario comprender mejor el proceso en sí.

El laboratorio de Tina Iverson, profesora Louise B. McGavock y profesora de farmacología, en colaboración con investigadores de la Universidad de California, San Francisco; Universidad Stanford; y el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel han publicado un nuevo trabajo en Nature Microbiology , proporcionando nuevos conocimientos sobre la quimiotaxis.

La quimiotaxis requiere un pequeño motor para hacer girar un flagelo, un apéndice parecido a un pelo de las bacterias que gira para proporcionar propulsión, como el motor de un barco. Girar el flagelo en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj a diferentes velocidades permite que las bacterias se acerquen o se alejen de diferentes estímulos. Las investigaciones actuales no han llegado a una arquitectura acordada de los componentes centrales del motor que impulsa el flagelo, lo que ha dificultado la comprensión de los investigadores y su capacidad para atacar la quimiotaxis con fármacos.