La adaptación es un cambio genético que da como resultado una mayor viabilidad en el entorno circundante. Puede afectar el color, la forma y el comportamiento. Sin embargo, la base de cómo funciona esto genéticamente sigue siendo un misterio.

En un nuevo estudio, los biólogos evolutivos han combinado trabajo de campo y análisis de ADN para estudiar lagartijas grandes, verdes, agresivas y sexualmente prominentes en la región mediterránea. Descubrieron varios genes responsables de la apariencia de Hulk del lagarto. El artículo se publica en la revista Science Advances. .

"Todos los tejidos y órganos que están detrás de la apariencia de Hulk se desarrollan a partir de células llamadas células de la cresta neural que se forman en el embrión temprano. Creemos que las células que subyacen a los cambios de forma, color y comportamiento se regulan juntas, y que los rasgos por lo tanto evolucionamos juntos", afirma Nathalie Feiner, bióloga evolutiva de la Universidad de Lund.

El grupo de investigación examinó una lagartija común de color verde y negro, tamaño corporal impresionante y comportamiento agresivo. Los machos con esta apariencia surgieron hace muchos miles de años, cerca de la actual Roma, y ​​han demostrado ser dominantes sobre los machos con otras combinaciones de colores. Esto ha provocado que los lagartos Hulk se propaguen por toda Italia.

"Nuestro conocimiento sobre las células de la cresta neural proviene casi en su totalidad de algunos organismos modelo, como por ejemplo los ratones. Ahora estamos estudiando este tipo de células en embriones de lagarto para comprender cómo pueden evolucionar fenómenos como el del lagarto Hulk", afirma Feiner. /P>

Durante los próximos años, Feiner y su equipo realizarán más estudios de campo, establecerán grupos de mejoramiento y realizarán análisis genéticos avanzados, incluido el uso de la técnica de edición de genes CrispR-Cas9. Todo con el objetivo de establecer qué papel juegan las células de la cresta neural en la evolución entrelazada del color, la forma y el comportamiento.

"Nos centramos en los lagartos, pero nuestros descubrimientos probablemente puedan aplicarse a todos los animales con células de la cresta neural, lo que cubriría alrededor de 70.000 especies de vertebrados. Aunque nuestro trabajo proporciona una posible explicación de cómo funciona la evolución, también es el comienzo de muchas nuevas áreas de investigación", afirma.