Un estudio realizado por la Universidad de Stirling ha arrojado nueva luz sobre cómo los castores reintroducidos en Escocia interactúan indirectamente con los ciervos y las implicaciones para los bosques que comparten.
Los investigadores descubrieron que casi dos tercios de los árboles talados por los castores producían nuevos brotes, que eran más abundantes y se concentraban más cerca del suelo que en otros árboles.
Esto podría diversificar la estructura del bosque en una mezcla de troncos de árboles altos y bajos, lo que debería impulsar la biodiversidad, según investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales.
La investigación, en la que también participaron investigadores de NatureScot y el Instituto James Hutton, se llevó a cabo en el este de Escocia, en territorios establecidos para los castores, mediante el estudio de casi 800 árboles. El artículo, "La tala de árboles por castores promueve la regeneración en bosques ribereños al tiempo que aumenta la disponibilidad de recursos para los ciervos", se publicó en la revista Forest Ecology &Management. .
Los científicos compararon el número de brotes de los árboles talados por los castores con el de los árboles en pie y recolectaron 156 brotes con cuatro combinaciones diferentes de ramoneo de castores y ciervos para comparar sus niveles de nutrientes y características físicas.
Los castores fueron cazados hasta su extinción en Escocia hace unos cuatro siglos. En 2009 comenzó en Argyll un programa formal de reintroducción interinstitucional en el que participaron expertos de la Universidad de Stirling y los socios del estudio, el primero de su tipo para una especie de mamífero en Gran Bretaña.
La Estrategia del Castor de Escocia 2022-2045 establece los beneficios y desafíos de la reintroducción, incluidas las oportunidades ambientales y económicas y la necesidad de gestión cuando sea necesario.
La Dra. Kelsey Wilson, quien dirigió el nuevo estudio como parte de su doctorado. Según una investigación de la Universidad de Stirling, "los castores han regresado gradualmente, a veces después de largas ausencias, a los bosques ribereños o ribereños, a menudo compartidos con grandes poblaciones de ciervos ramoneadores.
"Los castores usan sus dientes afilados para talar árboles ribereños de diferentes tamaños y especies. Sus árboles preferidos, como los sauces, generalmente responden con una corona de nuevos brotes que brota vigorosamente, similar a lo que sucede con los árboles tradicionales.
"Descubrimos que casi dos tercios de los árboles producían nuevos brotes después de ser talados por los castores. Estos brotes eran más abundantes, nutritivos y se concentraban más cerca del suelo que en otros árboles, lo que los convertía en una fuente de alimento de fácil acceso para los ciervos en busca de alimento".
A medida que aumentan las poblaciones de castores, se espera que las interacciones con los ciervos se vuelvan más comunes en los bosques ribereños, que son valorados por su papel en la reducción de la contaminación de los ríos, protegiéndolos del aumento de temperaturas, amortiguando los impactos de las inundaciones y como fuente de alimento para la vida acuática. /P>
Tener una comprensión más profunda de las interacciones entre castores y ciervos puede ayudar a dirigir los esfuerzos de conservación y las estrategias de gestión del hábitat para cumplir los objetivos nacionales de creación de bosques en las áreas donde estas dos especies se superponen.
El profesor Nigel Willby de la Universidad de Stirling, coautor del estudio, dijo:"La forma en que se estructura un bosque afecta en gran medida su biodiversidad y su valor de conservación. Nuestra investigación muestra que la tala de árboles por parte de los castores podría diversificar la estructura del bosque en un mezcla de tallos de árboles altos y bajos, lo que debería impulsar la biodiversidad en general.
"Sin embargo, si se atraen más ciervos a los bosques ribereños por la oferta de una fuente de alimento rica y accesible que los castores estimulan mediante su comportamiento de tala, se podría suprimir el crecimiento de los árboles. Esto podría simplificar la estructura del bosque y los futuros esfuerzos de regeneración del bosque podrían verse obstaculizados. "
El Dr. Martin Gaywood, director de proyectos de especies de NatureScot, afirmó:"Nos complace ayudar a respaldar esta investigación que explora el complejo papel de los castores en el entorno escocés.
"La estrategia escocesa sobre los castores tiene la ambición de lograr una restauración más amplia de los castores en toda Escocia, por lo que las posibles interacciones entre castores y ciervos serán una consideración importante en la planificación, la toma de decisiones y la gestión. Cuando los castores hayan sido restaurados en nuevas cuencas, se realizará un seguimiento continuo de la combinación de herbívoros. Se están realizando impactos en bosques relevantes.
"La creación y gestión de bosques ribereños en presencia de castores es un foco clave del trabajo del Grupo Asesor Escocés sobre Castores, y esta investigación constituye una contribución útil adicional a nuestra base de conocimientos".
Más información: Kelsey A. Wilson et al, La tala de árboles por castores promueve la regeneración en bosques ribereños al tiempo que aumenta la disponibilidad de recursos para los ciervos, Ecología y gestión forestal (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121910
Información de la revista: Ecología y gestión forestal
Proporcionado por la Universidad de Stirling
