Publicado el martes en Enfermedades infecciosas emergentes En la revista, el informe detalla las primeras etapas de la investigación sobre la propagación de la gripe aviar entre las granjas lecheras del país.

Los gatos de la granja de Texas habían sido alimentados con leche cruda de vacas que resultaron estar infectadas con la influenza aviar, también conocida como H5N1. Un día después de que la granja notara que las vacas se enfermaban, los gatos comenzaron a enfermarse. Al final, más de la mitad de los gatos murieron.

"Los gatos fueron encontrados muertos sin signos aparentes de lesiones y pertenecían a una población residente de [aproximadamente] 24 gatos domésticos que habían sido alimentados con leche de vacas enfermas", escribieron los científicos en su informe.

Las pruebas de las muestras recolectadas de los cerebros y pulmones de gatos muertos arrojaron resultados que sugerían "altas cantidades de virus", y las autopsias revelaron "lesiones microscópicas compatibles con una infección viral sistémica grave" en los ojos y el cerebro, dijeron.

"Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha indicado que el suministro comercial de leche sigue siendo seguro, la detección del virus de la influenza en la leche bovina no pasteurizada es una preocupación debido a la posible transmisión entre especies", agregaron.

Aproximadamente 1 de cada 5 muestras de leche pasteurizada que la FDA ha verificado en los minoristas ha dado positivo para H5N1, aunque la agencia dijo la semana pasada que la pasteurización está eliminando el virus en la leche porque hasta ahora sólo se han descubierto fragmentos virales inofensivos. Aún así, los funcionarios han instado repetidamente a los estadounidenses a no beber leche cruda.

Si bien la propagación del virus de las vacas a los gatos a través de la leche cruda es nueva, los gatos son conocidos desde hace mucho tiempo como una de las especies especialmente vulnerables a la enfermedad grave causada por el H5N1, informó CBS News.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha dicho que se han informado ampliamente muertes y enfermedades neurológicas en gatos en granjas con brotes del virus.

Por el contrario, sólo el 15% de las vacas desarrollaron signos de enfermedad en rebaños infectados, añadieron los científicos. El virus ha sido devastador para las bandadas de aves de corral que sufrieron muertes generalizadas o tuvieron que ser sacrificadas después de contraer el virus de aves silvestres, informó CBS News.

Las recientes infecciones de gatos en granjas lecheras llevaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. a emitir nuevas directrices este mes para los veterinarios que tratan casos sospechosos de H5N1 en gatos, instando al uso de respiradores y gafas protectoras para evitar contraer el virus.

"Si bien es poco probable que las personas se infecten con los virus de la gripe aviar a través del contacto con un gato salvaje, callejero o doméstico infectado, es posible, especialmente si hay una exposición prolongada y sin protección al animal", dijo la agencia en su guía. .

Mientras tanto, las autoridades sanitarias se han apresurado a frenar una mayor propagación del virus en el ganado lechero.

El USDA dijo el lunes que probaría la carne molida vendida en los minoristas para detectar el virus H5N1 y estudiaría cómo cocinar la carne podría mantener el virus bajo control. La semana pasada, la agencia intensificó las pruebas en ganado lechero que se envía a través de fronteras estatales.

"Hasta el 30 de abril, 34 rebaños lecheros se han visto afectados por el H5N1. En contexto, hay más de 26.000 rebaños lecheros en todo el país", dijo un portavoz a CBS News.