Como resultado de la crisis climática, el calentamiento global está elevando las temperaturas en todo el mundo y los abejorros, al igual que los humanos, luchan por hacer frente a hogares que no pueden resistir el calor.
En un nuevo artículo publicado en Frontiers in Bee Science , los científicos identifican el aumento del calor como un posible culpable de la disminución de las poblaciones de abejorros en todo el mundo, comprometiendo la capacidad de los abejorros para construir nidos habitables en los que puedan desarrollarse larvas sanas.
"La disminución de las poblaciones y áreas de distribución de varias especies de abejorros puede explicarse por problemas de sobrecalentamiento de los nidos y las crías", afirmó el Dr. Peter Kevan de la Universidad de Guelph, Canadá, autor principal del artículo.
"Las limitaciones en la supervivencia de la cría de abejorros indican que el calor es probablemente un factor importante, siendo letal calentar el nido por encima de los 35 grados Celsius, a pesar de la notable capacidad de los abejorros para termorregularse".
Hay muchas especies de abejorros en todo el mundo que viven en muchos entornos diferentes. Muchas de estas especies están en declive debido al cambio climático, pero identificar un factor causal ha resultado difícil.
Sin embargo, al revisar la literatura, Kevan y sus colegas identificaron un punto común crítico entre estas especies, independientemente de su distribución geográfica:la temperatura óptima de sus nidos, 28 a 32 grados Celsius.
"Podemos suponer que la similitud refleja la relación evolutiva de las distintas especies", afirmó Kevan.
Debido a que esta característica parece ser común entre tantas especies, puede tener una plasticidad evolutiva limitada, lo que significa que a los abejorros les resultaría difícil adaptarse al aumento de las temperaturas y tendrían dificultades para permanecer dentro de su zona térmica neutra, un punto en el que mantenerse en el lugar correcto. La temperatura requiere un gasto metabólico mínimo. El estrés por calor que saca a una especie de este rango es peligroso.
"Las temperaturas excesivamente altas son más dañinas para la mayoría de los animales y plantas que las temperaturas frías. Cuando las condiciones son frías, los organismos que no regulan metabólicamente su temperatura corporal simplemente disminuyen la velocidad, pero cuando las temperaturas suben demasiado, los procesos metabólicos comienzan a descomponerse y cesar". dijo Kevan. "La muerte sobreviene rápidamente."
Al revisar 180 años de literatura, Kevan y sus colegas descubrieron que los abejorros parecen ser capaces de sobrevivir hasta 36 grados Celsius y desarrollarse de manera óptima entre 30 y 32 grados Celsius, aunque esto puede diferir entre especies y condiciones biogeográficas. Si bien los abejorros tienen algunas adaptaciones de comportamiento que les permiten termorregularse, esto puede no ser suficiente para hacer frente al cambio climático.
Además, la colonia de abejorros también actúa como un "superorganismo", donde la aptitud reproductiva depende de la supervivencia y reproducción colectiva de la colonia y no de las abejas individuales.
Un abejorro puede soportar mejor el calor que otro, pero si el nido está demasiado caliente para criar larvas sanas, toda la colonia sufre, independientemente de la adaptación individual de los abejorros.
"El efecto de las altas temperaturas en los nidos no se ha estudiado mucho, lo cual es sorprendente", afirmó Kevan. "Podemos suponer que las temperaturas en los nidos por encima de los 30 grados Celsius probablemente serían muy perjudiciales y que por encima de los 35 grados Celsius se produciría la muerte, probablemente con bastante rapidez".
Los estudios de las abejas muestran que las temperaturas más altas en los nidos comprometen la fuerza y la capacidad reproductiva de las abejas reinas, y provocan que las abejas obreras más pequeñas se encuentren en peores condiciones. Si el calor tiene un efecto similar en los abejorros, de modo que las colonias produzcan crías menos saludables a una temperatura más alta, entonces el calentamiento global podría estar conduciendo directamente a su declive.
Para garantizar que los abejorros sigan prosperando, los científicos piden más investigación sobre lo que dicen es un aspecto poco estudiado de la ecología de los abejorros:la morfología de los nidos, las propiedades de los materiales, la temperatura y la termorregulación. Es posible que algunas colonias de abejorros adapten su elección, forma o comportamiento del sitio de anidación para enfriar sus nidos.
El radar de penetración terrestre podría ayudar a estudiar las especies que anidan en el suelo, mientras que el análisis de respirometría de flujo de los nidos a diferentes temperaturas podría ayudar a los científicos a medir el estrés que sufren las colonias de abejas en su interior. Necesitamos comprender cómo las diferentes colonias se enfrentan a las mismas condiciones y cómo las diferentes especies se enfrentan a diferentes condiciones, incluso si algunas especies de abejorros tienen zonas térmicas neutras más amplias, lo que les proporciona más resiliencia.
"Esperamos que los futuros científicos puedan tomar las ideas que presentamos y aplicarlas a sus propias investigaciones sobre la salud y la conversación de los abejorros", concluyó Kevan.
Más información: Termodinámica, rendimiento térmico y cambio climático:regímenes de temperatura para colonias de abejorros (Bombus spp.) como ejemplos de superorganismos, Fronteras en la ciencia de las abejas (2024). DOI:10.3389/frbee.2024.1351616
Proporcionado por Frontiers
