En toda Australia, cientos de personas se están uniendo para ayudar a un ecosistema marino alguna vez preciado, pero diezmado y en gran medida olvidado. Están ocupados restaurando los arrecifes de ostras y mejillones nativos de Australia.
Junto con la campaña nacional Reef Builder de alto perfil, los grupos comunitarios se han inspirado para aportar su granito de arena, en sus propios patios traseros.
Afortunadamente hay más de una manera de reconstruir un arrecife. Y no tienes que pensar en pequeño.
Desde sus humildes comienzos, un proyecto impulsado por la comunidad en la Bahía Moreton de Queensland se ha convertido en un ambicioso plan para restaurar 100 hectáreas de arrecife de ostras en los próximos 10 años. Esto lo convertiría en el proyecto de restauración de arrecifes de ostras más grande del hemisferio sur.
Hace apenas 200 años, la costa de Australia albergaba miles de millones de ostras y mejillones, formando arrecifes que se extendían por miles de kilómetros. Llenaron las aguas protegidas de bahías y estuarios desde el sur de la Gran Barrera de Coral hasta Tasmania y hasta Perth. Estos prósperos ecosistemas marinos proporcionaron alimento, refugio y filtración de agua, así como protección costera contra mares tormentosos.
Pero hoy en día, nuestros arrecifes de mariscos están casi extintos. Las dragas de ostras rasparon arrecife tras arrecife del fondo marino a lo largo del siglo XIX. Se recolectaban ostras y mejillones como alimento. Sus caparazones fueron triturados para hacer carreteras y cemento. Ahora sólo quedan restos degradados y ostras individuales de lo que alguna vez fue un imperio marino continental.
Afortunadamente, los ecosistemas de mariscos de Australia fueron redescubiertos este siglo. Los investigadores utilizaron registros históricos, incluidos recortes de periódicos, para determinar cuántas ostras se capturaron y de dónde.
El interés de la comunidad creció a medida que se hizo evidente la magnitud de la pérdida. Las comunidades costeras vieron los beneficios de los mariscos y quisieron recuperarlos.
Resulta que las crías de ostras todavía están allí, flotando en el océano, buscando un lugar donde vivir.
Hay más de una forma de reconstruir los arrecifes de mariscos.
Si tienes equipo para movimiento de tierras y mucho dinero, puedes empezar desde cero.
Los escombros de piedra caliza pueden proporcionar una base firme para que las crías de ostras se asienten y crezcan.
Así es como se construyen las restauraciones de arrecifes de ostras más grandes de Australia. La construcción comenzó en 2015.
Windara Reef ahora se extiende por 20 hectáreas en las aguas costeras del Golfo de San Vicente, cerca de Ardrossan en la Península de Yorke en el sur de Australia.
A través de una campaña nacional liderada por The Nature Conservancy, se han construido arrecifes de esta manera en 23 lugares. Planean alcanzar el objetivo de 60 ecosistemas de arrecifes para 2030.
Pero si no se tienen grúas, camiones y el dinero que cuesta construir arrecifes de piedra, hay otra manera. Las ostras pequeñas pueden simplemente asentarse y crecer en las conchas de las ostras viejas, si están agrupadas.
La brillante idea del cineasta pesquero
Cuando el ex cineasta Robbie Porter de Wynnum en Queensland se enteró de un pequeño proyecto de restauración de arrecifes en el río Noosa, quiso hacer algo más cercano a casa. Se acercó a OzFish Unlimited, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de peces, con una idea para un enfoque práctico a menor escala para la construcción de arrecifes.
Ideó una estructura que la gente podría usar para construir sus propios arrecifes, una que sea lo suficientemente liviana como para llevarla a un bote y dejarla caer por la borda.
Estas jaulas de malla de alambre, llamadas "cestas robustas para ostras", están llenas de conchas de ostras recicladas y estériles. La estructura garantiza que el caparazón se mantenga unido durante algunos años, hasta que se establezca el arrecife.
Una vez que las ostras jóvenes encuentran un buen lugar para asentarse, se cementan a él. A medida que crecen, se fusionan con otras ostras. Después de dos o tres años, la jaula de alambre se oxida y lo que queda es una "bomba de ostras", que parece uno de los pocos arrecifes que aún existen en áreas no desarrolladas.
El proyecto de Moreton Bay estableció una importante instalación de reciclaje para recolectar conchas de ostras usadas de restaurantes locales e instalaciones de desconchado de ostras. Luego, las conchas se esterilizan al sol, se lavan y se clasifican antes de colocarlas en las cestas.
A medida que el conocimiento y el apoyo han aumentado, también lo ha hecho la ambición de estos proyectos. Ahora la reconstrucción se está llevando a cabo a escala industrial. Y Porter ahora trabaja a tiempo completo como Oficial Senior de Proyectos Especiales de OzFish Shellfish Revolution.
Después de seis años, el proyecto ha acumulado más de 23.000 horas de voluntariado, ha recogido más de 800.000 kg de conchas para su procesamiento y ha colocado más de 7.000 bombas de ostras en la Bahía de Moreton. Estos se pueden encontrar principalmente alrededor del puerto de Brisbane, pero también en otros 11 lugares del sudeste de Queensland.
La idea se ha popularizado. Los grupos comunitarios y OzFish en Queensland, Australia del Sur y Victoria han iniciado sus propios proyectos de cultivo de ostras en cestas. También están previstos dos proyectos para Nueva Gales del Sur.
En el camino también han participado académicos y estudiantes de investigación de varias universidades australianas. Han establecido programas de seguimiento científico y experimentos de laboratorio para examinar el progreso. Este conocimiento ayuda a validar las actividades de restauración y al mismo tiempo permite a los investigadores realizar nuevos descubrimientos.
Los investigadores están monitoreando la salud de los mariscos, analizando la biodiversidad de las cestas, estudiando cómo los peces usan estos arrecifes y trabajando para comprender la capacidad del arrecife para filtrar el agua.
La investigación en Victoria también ha demostrado que el reciclaje de conchas es una forma efectiva no solo de recolectar material para restaurar los arrecifes de mariscos, sino también de reducir la cantidad de desechos que van a los vertederos, e incluso publicó una guía paso a paso para establecer el reciclaje de conchas. /P>
Los australianos aman la costa y millones de personas pescan en ella cada año. Este es un ejército potencial de voluntarios conservacionistas. Pero mucha gente no sabe que estos proyectos existen ni cómo participar.
El proyecto de restauración del arrecife de mariscos de la Bahía Moreton ha permitido que más de 600 personas participen en la reparación de la naturaleza, al tiempo que crean un sentido de comunidad. Esta fue la primera de su tipo en el mundo y no será la última. Están surgiendo proyectos por toda Australia.
El modelo replica el éxito del movimiento Landcare, con grupos locales que ofrecen resultados locales apoyados por asesores expertos e investigadores académicos.
Reunir a las personas en torno a una visión compartida de un futuro más saludable también tiene efectos secundarios bienvenidos. Muchos de nuestros voluntarios han descubierto un nuevo sentido de propósito y optimismo.
Al recrear nuestros arrecifes de mariscos perdidos y casi olvidados hace mucho tiempo, nos hemos redescubierto a nosotros mismos.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
