Los métodos anteriores han utilizado totales de lluvia para indicar la presencia de agua superficial adecuada para la reproducción de mosquitos, pero la investigación dirigida por la Universidad de Leeds utilizó varios modelos climáticos e hidrológicos para incluir procesos reales de evaporación, infiltración y flujo a través de los ríos. P>

Este enfoque ha creado una imagen más profunda de las condiciones propicias para la malaria en el continente africano.

También ha destacado el papel de vías fluviales como el río Zambeze en la propagación de la enfermedad, ya que se estima que casi cuatro veces la población vive en áreas aptas para la malaria durante hasta nueve meses al año de lo que se pensaba anteriormente.

La investigación titulada "La idoneidad ambiental futura para la malaria en África es sensible a la hidrología" se publicó en la revista Science. .

El Dr. Mark Smith, profesor asociado de investigación del agua en la Escuela de Geografía de Leeds y autor principal del estudio, dijo:"Esto nos dará una estimación físicamente más realista de dónde en África mejorará o empeorará la malaria". /P>

"Y a medida que se disponga de estimaciones cada vez más detalladas de los flujos de agua, podremos utilizar este conocimiento para dirigir la priorización y adaptación de las intervenciones contra la malaria de una manera más específica e informada. Esto es realmente útil dados los escasos recursos de salud que a menudo están disponibles". P>

La malaria es una enfermedad transmitida por vectores sensible al clima que causó 608.000 muertes entre 249 millones de casos en 2022.

El 95% de los casos globales se reportan en África, pero las reducciones de casos allí se han desacelerado o incluso revertido en los últimos años, atribuido en parte a un estancamiento en las inversiones en respuestas globales para el control de la malaria.

Los investigadores predicen que las condiciones cálidas y secas provocadas por el cambio climático conducirán a una disminución general de las áreas adecuadas para la transmisión de la malaria a partir de 2025.

El nuevo enfoque impulsado por la hidrología también muestra que los cambios en la idoneidad de la malaria se observan en diferentes lugares y son más sensibles a las futuras emisiones de gases de efecto invernadero de lo que se pensaba anteriormente.

Por ejemplo, las reducciones proyectadas en la idoneidad de la malaria en África occidental son más extensas que lo que sugieren los modelos basados ​​en las precipitaciones, y se extienden hasta el este de Sudán del Sur, mientras que ahora se considera que los aumentos proyectados en Sudáfrica seguirán cursos de agua como el río Orange.

El coautor del estudio, el profesor Chris Thomas de la Universidad de Lincoln, dijo:"El avance clave es que estos modelos tienen en cuenta que no toda el agua permanece donde llueve, y esto significa que las condiciones de reproducción adecuadas para los mosquitos de la malaria también pueden estar más extendidas. especialmente a lo largo de las principales llanuras aluviales de los ríos en las regiones áridas y de sabana típicas de muchas regiones de África.

"Lo sorprendente del nuevo modelo es la sensibilidad de la duración de la estación al cambio climático; esto puede tener efectos dramáticos en la cantidad de enfermedades transmitidas".

Simon Gosling, profesor de Riesgos Climáticos y Modelización Ambiental de la Universidad de Nottingham, fue coautor del estudio y ayudó a coordinar los experimentos de modelización del agua utilizados en la investigación.

Dijo:"Nuestro estudio destaca la forma compleja en que los flujos de agua superficiales cambian el riesgo de transmisión de malaria en África, posible gracias a un importante programa de investigación llevado a cabo por la comunidad mundial de modelos hidrológicos para compilar y poner a disposición estimaciones de los impactos del cambio climático en el agua. fluye por todo el planeta.

"Aunque una reducción general del riesgo futuro de malaria puede parecer una buena noticia, tiene el costo de una menor disponibilidad de agua y un mayor riesgo de otra enfermedad importante, el dengue".

Los investigadores esperan que nuevos avances en su modelización permitan obtener detalles aún más finos de la dinámica de los cuerpos de agua que podrían ayudar a informar las estrategias nacionales de control de la malaria.

El Dr. Smith añadió:"Pronto llegaremos al punto en el que utilizaremos los datos disponibles a nivel mundial no sólo para decir dónde están los posibles hábitats, sino también qué especies de mosquitos es probable que se reproduzcan y dónde, y eso permitiría a las personas centrarse realmente en sus intervenciones contra estos insectos."