La bióloga estadounidense Laura Brennan describe la mariposa azul de Karner, del tamaño de una moneda, como "muy delicada y elegante" con un color "hermoso azul" y "sólo una pequeña mancha de naranja".
La especie, declarada en peligro de extinción en 1992, solía prosperar en el Parque Nacional Indiana Dunes, donde Brennan ha trabajado durante dos décadas.
Pero ahora se cree que la mariposa ha desaparecido por completo del parque del medio oeste de EE. UU., convirtiéndose en víctima del aumento de las temperaturas impulsado por la actividad humana, entre otros factores estresantes.
Brennan y miles de personas más en el Servicio de Parques Nacionales (NPS) están presenciando de primera mano las consecuencias de la crisis climática y luchando por mitigar sus impactos.
En el pintoresco Parque Nacional Glacier, cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en Montana, la bióloga Dawn LaFleur está trabajando para salvar una especie de pino en riesgo.
"Casi todo lo que hacemos se hace teniendo en cuenta el cambio climático", afirma a la AFP.
Algunas batallas, como la de ella, parecen ganarse. Otros ya están perdidos.
En Indiana, la mariposa azul de Karner (Plebejus samuelis) es la primera especie en peligro de extinción conocida que ha desaparecido de un parque nacional estadounidense debido al calentamiento global.
Aunque permanecen en otros lugares, su pérdida en el parque fue "desgarradora" e "increíblemente aterradora", dijo Brennan a la AFP.
Es "aterrador saber lo frágiles que son estos sistemas, lo interconectado que está todo y el poco control que tenemos", afirmó.
'Nada para comer'
John Gross, del programa de respuesta al cambio climático del NPS, dijo a la AFP que ser testigo de los impactos de la crisis "es enormemente emotivo" para los guardaparques.
"Para mucha gente no es una carrera. Es una forma de vida", dijo, explicando que muchos empleados son la segunda o tercera generación de sus familias que trabajan en los parques.
"Así que están muy conectados con sus recursos y sus parques y se preocupan mucho por ello".
Brennan creció a sólo unas horas del sitio Indiana Dunes, que se encuentra a lo largo del lago Michigan, a unas 40 millas (65 kilómetros) al este de Chicago.
En 2012, sus amadas mariposas fueron víctimas de lo que los científicos llaman un "desajuste fenológico".
Debido al clima primaveral inusualmente cálido, las larvas de mariposa emergieron antes que su fuente de alimento vegetal, el altramuz.
"Las plantas dependen más de la temperatura del suelo, mientras que los insectos dependen más de la temperatura del aire" para las transiciones estacionales, explicó.
Una vez emergidas, las larvas "no tienen nada que comer", afirmó.
"Ese fue el principio del fin de la historia de Karner aquí en el Parque Nacional Indiana Dunes".
Se hicieron denodados esfuerzos para restaurar el hábitat de las mariposas; como los altramuces necesitan mucha luz para crecer, se lanzaron importantes operaciones de limpieza, pero fue en vano.
Es necesario intensificar los modelos y la investigación sobre cómo hacer que las tierras sean más "resilientes" contra el cambio climático, afirmó.
"Necesitamos la capacidad de eliminar esos factores estresantes más rápido".
En Montana, el pino de corteza blanca ha estado amenazado durante años por un hongo invasor conocido como roya ampollada, pero está cada vez más amenazado por la sequía debido al deshielo temprano y los patrones climáticos cambiantes.
Declarados en peligro de extinción, los árboles crecen sólo en el oeste de Estados Unidos y Canadá, y en altitudes elevadas que son particularmente sensibles al calentamiento global.
Con el aumento de las temperaturas, los escarabajos del pino de montaña también corren el riesgo de extenderse a esas altitudes más altas, donde luego atacarían a los pinos de corteza blanca.
Salvar los pinos es fundamental, ya que sus semillas proporcionan alimento a muchas especies, incluidos los osos pardos y el pájaro cascanueces de Clark.
Durante más de 20 años, se han replantado unos 1.000 pinos de corteza blanca cada año en el Parque Nacional Glacier, una tarea difícil debido al terreno montañoso del parque.
Las semillas se eligen después de pruebas genéticas para determinar su resistencia a la roya ampolla y, cada vez más, su resistencia a la sequía, dijo LaFleur.
Después de haber trabajado en el parque durante más de tres décadas, dijo que el trabajo a veces puede dejarla sintiéndose "abrumada".
"Cuanto más gastamos en estos entornos, nos damos cuenta de lo frágiles que son en términos de los cambios provocados por el cambio climático", afirmó.
No obstante, LaFleur dijo que mantiene la esperanza de salvar los pinos.
"No podemos cambiar el calor y la sequedad que hace el verano ahora, durante largos períodos de tiempo, no podemos controlar eso", dijo filosóficamente.
"Así que se trata más bien de encontrar soluciones para poder adaptar y dirigir nuestros recursos... para poder abordar realmente las cosas sobre las que tenemos control y marcar la diferencia de esa manera".
© 2024 AFP
