La corvina plateada (Plagioscion squamosissimus), un pez originario del Amazonas (corvina o pescada-branca en portugués), es la causa más probable de una fuerte caída en la diversidad de especies nativas en el embalse de Jaguari, el río Jaguari y el río do Peixe, todos los cuales forman parte del Sistema de Producción de Agua de Cantareira y de la Cuenca de Paraíba do Sul en el estado de São Paulo, Brasil.
Como principal depredador en la red alimentaria, el invasor ha afectado negativamente a la biodiversidad local provocando cambios perjudiciales en su estructura taxonómica, funcional y filogenética, según un estudio publicado en Biological Invasions. por investigadores de la Universidad Estadual Paulista (UNESP).
Analizaron datos de monitoreo de peces recopilados por la eléctrica CESP (Companhia Energética de São Paulo), que registra la presencia de la especie en el embalse desde 2001. Los datos analizados corresponden a un período que finaliza en 2016. En no más de diez años, P. squamosissimus se ha convertido en la especie de pez más abundante del embalse.
"Aunque este depredador está ampliamente distribuido en los embalses de las represas hidroeléctricas de todo Brasil, sus efectos potenciales sobre las especies nativas nunca habían sido estudiados antes. Nuestro análisis destaca pérdidas considerables en la diversidad de especies de peces en la región", dijo Aymar Orlandi Neto, primer autor del artículo. . Realizado en la Escuela de Ingeniería Ilha Solteira (FEIS-UNESP), el estudio formó parte de su doctorado. investigación en el Instituto de Biociencias de Botucatu (IBB-UNESP). Algunos de los resultados los obtuvo mientras realizaba investigaciones en la Universidad de Valencia en España.
La CESP realiza este seguimiento de la fauna para cumplir con las normas de licencia ambiental para la operación de la represa y de la central, impuestas por el IBAMA, la principal agencia ambiental federal. Cada cuatro meses, sus técnicos instalan redes en lugares predeterminados del embalse (entre Jacareí y São José dos Campos) y en Peixe y Jaguari, identifican las especies capturadas y estiman su abundancia.
"Analizamos 15 años de datos de seguimiento y descubrimos que la abundancia de depredadores nativos, en particular el cazón delgado (Oligosarcus hepsetus), había disminuido significativamente a medida que P. squamosissimus se alimentaba de peces más pequeños y se hacía más abundante", dijo Igor Paiva Ramos, último autor. del artículo y profesor de la FEIS-UNESP.
Sin embargo, a partir de los datos disponibles no es posible determinar si la disminución de O. hepsetus se debió a competencia indirecta, ya que tanto esta especie como el invasor pueden aprovecharse del mismo pez. Otra posibilidad es que P. squamosissimus, que puede alcanzar los 80 cm, se alimentase de O. hepsetus, que es mucho más pequeño (30 cm en estado adulto). El primero habita típicamente en cuerpos de agua estancados, como lagos, y ha prosperado en el embalse; mientras que O. hepsetus, el depredador nativo, prefiere el agua corriente.
Las especies invasoras son un problema global y se encuentran en entornos de todo tipo, terrestres y acuáticos. En Brasil, el daño anual causado por animales, plantas y microorganismos no nativos se ha estimado en BRL 15 mil millones (ahora alrededor de US $ 2,9 mil millones).
La cifra proviene del Informe Temático sobre Especies Exóticas Invasoras, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos, lanzado en marzo por la Plataforma Brasileña sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (BPBES).
En el artículo sobre el estudio de la Unesp, los investigadores destacan que otras especies introducidas aparecen en los registros del embalse de Jaguari, entre ellas el pavón (Cichla spp.), también originario de la Amazonía, Oreochromis niloticus y Coptodon rendalli, ambos son tilapias y son originarias de África, pero su número es muy pequeño, lo que refuerza la conclusión de que la diversidad nativa ha disminuido debido a P. squamosissimus.
La pérdida de diversidad observada por los autores se aplica a las tres dimensiones consideradas cuando se evalúa este tipo de impacto:taxonómica, funcional y filogenética. Se observaron pérdidas de riqueza de especies durante el período analizado, junto con la sustitución de muchas especies raras especializadas por unas pocas generalistas, y se encontraron diferencias significativas en la composición y abundancia de especies en la comunidad de peces local, con la desaparición de grupos evolutivos enteros.
No existen soluciones sencillas al problema. La especie se considera un recurso pesquero clave tanto para la subsistencia como para el deporte. Erradicarlo podría causar problemas sociales.
"La especie se ha vuelto muy común en todo Brasil. Reemplaza a las especies nativas y ahora juega un papel social muy importante en las economías locales", afirmó Ramos.
Sin embargo, propuso medidas similares a las tomadas en otros países para hacer frente a las especies invasoras. Una de ellas sería permitir la caza de esta especie durante todo el año sin límites de tamaño ni prohibición durante el período reproductivo, con el objetivo de erradicarla o al menos reducir su abundancia. Sin embargo, las leyes federales y estatales restringen la pesca no sólo de especies nativas, lo cual es correcto, sino también de especies invasoras hasta cierto punto.
"Esto acaba perpetuando especies perjudiciales para la fauna local", afirmó Orlandi Neto.
Ramos señaló que la erradicación de los invasores no necesariamente conduce al regreso de los nativos. "No sabemos si otro invasor ocupará el lugar del P. squamosissimus si se elimina. El entorno se ha modificado hasta tal punto que puede que ya no sea adecuado para los antiguos habitantes", afirmó.
Más información: Aymar Orlandi Neto et al, Impacto a largo plazo de un depredador invasor en la diversidad de ensambles de peces en un embalse neotropical, Invasiones biológicas (2024). DOI:10.1007/s10530-023-03243-9
Información de la revista: Invasiones biológicas
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