La hierba, el trébol y las hierbas son la base de la agricultura suiza:dos tercios de las tierras agrícolas de Suiza son pastizales, muchos de los cuales apenas son aptos para la agricultura. Grandes extensiones de pastizales se encuentran principalmente en las estribaciones de los Alpes, en los propios Alpes y en las montañas del Jura. Y los pastos, a su vez, son la base de la producción de carne y lácteos en Suiza.
Sin embargo, a diferencia de los bosques, cuyos servicios ecosistémicos, como la producción de madera, la regulación del agua, el clima y la recreación, están firmemente arraigados en la conciencia pública, los pastizales rara vez se mencionan en términos de los diversos y numerosos servicios ecosistémicos que brindan a las personas. Sin embargo, juega un papel aún más importante en nuestro suministro de alimentos.
Los pastizales son un importante almacén de carbono y un refugio para la biodiversidad. Protege contra la erosión y ofrece servicios culturales como un atractivo paisaje con animales pastando que hace las delicias de excursionistas y turistas. Estos son sólo algunos ejemplos de los diferentes beneficios o funciones que los investigadores atribuyen a los pastizales.
Pero, ¿qué tipo de agricultura es especialmente adecuada para promover los servicios que proporcionan los pastizales? Investigadores de ETH Zurich y el instituto de investigación agrícola Agroscope han abordado esta cuestión y el estudio resultante se publicó recientemente en la revista Nature Communications. .
En su estudio, los investigadores observaron de cerca 90 zonas de pastos permanentes en más de 30 granjas en el cantón de Solothurn, en el norte de Suiza. En su estudio, consideraron tres prácticas de cultivo de pastizales:fertilización (uso de fertilizantes o pastos extensivos no fertilizados, las llamadas áreas de promoción de la biodiversidad), tipo de uso (prados o pastos) y sistema de cultivo (convencional IP Suisse u orgánico). /P>
Para comprender cómo las prácticas agrícolas influyen en diversos servicios ecosistémicos, los investigadores analizaron los suelos y las comunidades vegetales de todos los pastizales permanentes involucrados. Debido a que diferentes grupos de partes interesadas prefieren diferentes servicios ecosistémicos, los investigadores dividieron su análisis en tres grupos:servicios de aprovisionamiento, servicios de regulación y servicios culturales.
"Hemos observado que las prácticas agrícolas tienen un efecto significativo en muchos servicios de los ecosistemas", afirma Valentin Klaus, coautor del estudio y científico principal del Instituto de Ciencias Agrícolas de ETH Zurich. "Sin embargo, no existe una 'navaja suiza' en la práctica agrícola que proporcione todos los servicios ecosistémicos".
El mayor efecto sobre los servicios ecosistémicos se logró mediante la agricultura extensiva sin fertilizantes. Esto incluye, por ejemplo, pastos y praderas seminaturales. Estas áreas mejoran enormemente los beneficios de la biodiversidad, la protección del suelo y la estética del paisaje. Por otro lado, el cultivo extensivo de pastizales reduce significativamente la cantidad y calidad de la producción de piensos para los agricultores.
"Este equilibrio entre la producción de piensos y los servicios culturales o de regulación es bien conocido. Sin embargo, pudimos demostrar claramente que el cultivo extensivo de pastizales produce no sólo beneficios para la biodiversidad sino también muchos servicios ecosistémicos socialmente relevantes", afirma Klaus.
Los investigadores también encontraron un efecto pronunciado en los servicios ecosistémicos cuando los pastizales se utilizaban como pasto o pradera; en otras palabras, dependiendo de si el área era predominantemente pastoreada o segada. Pero todavía había compensaciones entre los servicios, afirma Klaus.
"Los pastos son más ricos en especies vegetales, tienen una mayor calidad de alimento para animales y son hermosos debido al ganado que enriquece el paisaje. Los prados, por el contrario, producen una mayor cantidad de alimento para animales, lo cual es importante para los agricultores." /P>
Además, las comunidades vegetales de las praderas son más estéticas, ya que, sobre todo, las praderas sin abonar contienen la mayor cantidad de hierbas en flor.
En cuanto a por qué los prados y los pastos brindan servicios tan diferentes, Klaus lo atribuye a cómo el corte frecuente de los prados favorece a ciertas especies de plantas y suprime otras. Las praderas también se fertilizan de forma más intensiva en promedio que los pastos, lo que tiene un impacto adicional en muchos servicios ecosistémicos.
Para sorpresa de Klaus, la agricultura orgánica tuvo sólo un ligero efecto positivo en los servicios ecosistémicos de los pastizales. "Aunque encontramos más hongos simbióticos y un menor riesgo de lixiviación de nitrógeno en estas áreas, los pastizales cultivados convencional y orgánicamente funcionan aproximadamente igual de bien en términos de todos los servicios ecosistémicos", dice Klaus.
Supone que la razón de este débil efecto de la agricultura orgánica se debe a la gran similitud en cómo se manejan los pastizales cultivados convencional y orgánicamente. Ambos pueden utilizarse de forma relativamente intensiva con abundante fertilizante.
Como resultado, para Klaus está claro que ningún tipo de gestión de pastizales proporciona todos los servicios ecosistémicos al mismo tiempo. "Para aumentar y promover específicamente los servicios de los ecosistemas de pastizales en nuestros paisajes, necesitamos un mosaico de las prácticas agrícolas mencionadas; es decir, una combinación de superficies con y sin fertilización, así como prados y pastos uno al lado del otro", afirma Klaus.
"Como no existe un tipo ideal de pastizal, siempre tenemos que sopesar los pros y los contras. Tenemos que preguntarnos:¿quién se beneficia más de qué tipo de gestión y en qué lugar?"
Si una pradera se utiliza principalmente para producir piensos, la biodiversidad y otros servicios importantes se ven afectados. Mientras tanto, en las extensas praderas no fertilizadas, los agricultores deben afrontar pérdidas de producción considerables. "Si queremos mantener y facilitar la prestación de todos los servicios ecosistémicos, necesitamos una combinación de diferentes tipos de pastos a nivel de granja y paisaje", afirma Klaus.
Los investigadores utilizarán ahora estos hallazgos para apoyar a los agricultores, las cooperativas agrarias y las autoridades cantonales. El estudio también ayuda a equilibrar las diversas demandas e intereses y a lograr un alto nivel de multifuncionalidad de los servicios ecosistémicos a nivel del paisaje.
Más información: Franziska J. Richter et al, Efectos de las prácticas de gestión en la multifuncionalidad de los servicios ecosistémicos de los pastizales templados, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48049-y
Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza
Proporcionado por ETH Zurich
