El grupo ideal depende del segmento de mercado objetivo. En general, las vainas rectas, cilíndricas y de color verde oscuro que maduran con un tamaño de tamiz uniforme son las preferidas para el sector de conservas y envases, que valora la uniformidad y la estandarización. Por otro lado, el sector del mercado de productos frescos, que atiende a los consumidores que prefieren productos frescos, prefiere una variedad de colores y formas.

Para los productores de cultivos hortícolas, la variación mínima en los rasgos clave es crítica porque los productos que no cumplen con estándares específicos pueden ser rechazados por los consumidores o procesadores (USDA 1959, 1990). La uniformidad en la madurez de los granos para procesamiento maximiza la proporción del producto cosechado que cumple con los estándares correctos del segmento de mercado objetivo y permite una clasificación precisa del lote a través del tamaño del tamiz. Los cultivares con mayores variaciones en la forma y el tamaño de las vainas en el momento de la cosecha pueden dar lugar a mayores tasas de rechazo de las vainas y una menor calidad de los lotes.

Un estudio reciente realizado por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA ha identificado loci candidatos que influyen significativamente en el control genético de los rasgos morfológicos de las vainas de las judías verdes. El equipo de investigación llevó a cabo un estudio integral de asociación de todo el genoma (GWAS) para identificar ubicaciones genéticas específicas asociadas con rasgos de la vaina, como la longitud, el ancho y el grosor de la vaina.

El trabajo está publicado en la revista J. América. Soc. Hort. Ciencia. .

El GWAS reveló múltiples regiones genómicas asociadas con cada rasgo de la vaina, identificando un total de 20 loci de rasgos cuantitativos (QTL) para la longitud de la vaina, 9 para el ancho de la vaina, 14 para la altura de la vaina y 10 para la relación ancho/alto de la vaina. En particular, estos hallazgos corroboran los QTL reportados previamente para rasgos de vainas y semillas y resaltan el complejo control genético de los rasgos de vainas de judías verdes.

El estudio sugiere que unas pocas regiones genómicas ejercen una fuerte influencia en los rasgos de las vainas, con contribuciones adicionales de múltiples regiones con efectos más pequeños. La validación de genes candidatos identificados en regiones asociadas promete profundizar nuestra comprensión del desarrollo de las vainas de leguminosas.

Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones significativas para los programas de mejoramiento de judías verdes. Al aprovechar el poder de la genética molecular, los obtentores ahora pueden seleccionar de manera más efectiva los rasgos deseados de las vainas, acelerando el desarrollo de variedades mejoradas de frijol con mayor desempeño agronómico y atractivo para el consumidor.

Según los autores, esta investigación es parte de un esfuerzo colaborativo para contribuir al conocimiento sobre rasgos económicamente importantes del frijol, un cultivo especializado que normalmente no recibe la atención. Comenzaron a utilizar el panel para investigar la tolerancia a los herbicidas. Pocos productos (herbicidas) están registrados en el cultivo porque los fabricantes de herbicidas tienen información limitada sobre la tolerancia del cultivo.

El panel fue útil porque la diversidad de cultivares permitió a los investigadores lanzar una amplia red sobre la tolerancia a herbicidas del germoplasma, pero también debido a la amplia diversidad de formas de vainas presentes, pudieron aprovecharlo para explorar otros rasgos importantes de rendimiento y calidad vegetal. La morfología de las vainas impacta directamente los usos comerciales del producto, por lo que comprender su base genética puede facilitar el desarrollo de cultivares mejorados.