Jakkapat Yodnil llama a los visitantes de una exposición de buceo en Bangkok, ansioso por compartir detalles de las expediciones de su tienda a las aguas azules alrededor de la isla tailandesa de Koh Tao.
Pero detrás del amistoso argumento de venta, el joven de 25 años teme que el blanqueamiento que afecta a gran parte de los corales del mundo este año amenace su sustento y el mundo marino que ama.
Es una preocupación que repercute en la Thai Dive Expo, un importante evento anual para operadores de buceo regionales.
Los corales de todo el mundo están en las garras de un evento de blanqueamiento masivo que los científicos advirtieron esta semana se está expandiendo y profundizando.
Las temperaturas récord del océano han provocado que partes de los arrecifes de 62 países y territorios se vuelvan de un blanco fantasmal a medida que expulsan las algas que viven en su interior.
Tailandia ha cerrado temporalmente 12 parques nacionales marinos a los buceadores por blanqueamiento.
"En enero no era gran cosa lo que se veía, pero ahora se puede ver en todas partes, en todos los sitios de buceo", dijo a la AFP Jakkapat, maestro de buceo e instructor de apnea.
"Todo está cambiando muy rápidamente. Normalmente el mar se enfría y en el agua tengo que usar un traje de neopreno, pero este año solo llevo una lycra."
Lo mismo le ocurre a Kanako Yukinaga, propietaria de una tienda de buceo japonesa que ha vivido en Tailandia durante 24 años.
"Este año es el peor año en cuanto al blanqueamiento de corales", afirmó Yukinaga, que reside en Pattaya, en la costa oriental del Golfo de Tailandia.
"Podemos verlo muy a menudo, especialmente en los sitios de buceo desde la costa... Estoy muy triste."
El coral vive en una relación simbiótica con algas microscópicas llamadas zooxantelas, que producen alimento y dan color al arrecife.
Sin las algas, el arrecife se vuelve blanco y, si las temperaturas no bajan, el coral morirá.
Esto plantea una amenaza potencialmente existencial para una industria que depende de un mundo marino vibrante.
Luke Juthasompakorn sólo ha trabajado como instructor de buceo durante tres años, pero dijo que le preocupa que el futuro de la industria sea "bastante nefasto".
"Creo que es algo que, para ser sincero, es bastante deprimente", dijo el hombre de 32 años, de pie junto a un pulpo de peluche amarillo.
"Las tiendas de buceo han ido adoptando esta mentalidad de ser más amigables con los arrecifes, pero en general no soy tan optimista sobre el futuro".
Muchos de los puestos en la exposición, donde los buzos se inscribieron para expediciones y compraron aletas coloridas, reconocieron que la industria a veces ha sido parte del problema.
El exceso de turismo, los buceadores descuidados y los operadores imprudentes han contribuido a causar daños o estrés en sitios populares de todo el mundo.
Pero Steve Minks, instructor del Black Turtle Dive de Koh Tao, cree que el sector puede desempeñar un papel positivo.
Es un instructor certificado de buceo de conservación y ofrece cursos que enseñan a los buceadores cómo monitorear la salud de los arrecifes, incluido el blanqueamiento.
"Puedo sentarme aquí deprimido, pero lo que intentamos hacer como centro de buceo es educar a la gente", dijo el hombre de 58 años.
"La única manera de lograr cambios es trabajando con la educación".
En inmersiones recientes, la temperatura del agua rondaba los 33 grados Celsius (91,4 Fahrenheit), incluso a profundidades inferiores a 20 metros, dijo.
"Los corales no pueden sobrevivir a esa temperatura... es cuestión de tiempo. Si la temperatura no baja, se acabó."
Por ahora, sin embargo, el blanqueamiento alrededor de Koh Tao "no está mal, teniendo en cuenta".
"Hay que ser optimista... Se están realizando muchos buenos trabajos."
El interés por los cursos de buceo de conservación ha aumentado en su tienda desde la pandemia, lo que él atribuye a la creciente conciencia sobre las amenazas a los corales.
Otros también creen que la industria tiene un papel clave que desempeñar en la sensibilización y protección de la salud de los arrecifes.
"La fotografía submarina sólo la pueden realizar buceadores y podemos decir la verdad sobre la situación", afirmó Yukinaga.
Pero dijo que es difícil no sentirse impotente dado el ritmo del cambio climático.
"Si esto continúa así, tal vez la industria del buceo no pueda sobrevivir. Si el entorno submarino no puede sobrevivir, tal vez la industria del buceo no pueda sobrevivir".
© 2024 AFP
