El enfoque innovador, desarrollado por investigadores de Monash, utiliza indicadores de color en el paquete elaborados con materiales vegetales naturales para mostrar qué tan fresca está la carne en el momento adecuado.

Los hallazgos se publican en la revista Food Quality and Safety. .

Los investigadores, dirigidos por el ex Ph.D. de la Universidad de Monash. La estudiante Debarati Bhadury (ahora en la Universidad de Washington en Seattle), cree que su método podría reducir la cantidad de carne que se desecha cuando todavía es segura para comer según el sello "consumir antes".

Utilizando filetes de res, la investigación demostró que cuando se aplicaban al interior de una película de embalaje transparente, los indicadores cambiaban constantemente de color en respuesta al aumento de los niveles de pH causado por el crecimiento de bacterias como E. coli.

Las versiones legibles por máquina también podrían ser una posibilidad, ayudando a automatizar aspectos de la cadena de suministro y la venta minorista, como el descuento de precios a medida que cambia la frescura, y es probable que la tecnología también sea extensible a otros alimentos frescos.

Los parches, desarrollados conjuntamente por la Dra. Joanne Tanner, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de Monash, quien supervisó la investigación con la profesora Kellie Tuck de la Facultad de Química, se elaboraron a partir de una combinación de nanocelulosa y colorantes que se encuentran en vegetales como col lombarda y zanahoria negra.

"Los indicadores que cambian de color en el paquete son una forma de brindar a los consumidores información en tiempo real de que la carne aún es apta para el consumo", afirmó el Dr. Tanner.

"Por el contrario, una fecha de consumo preferente simplemente representa una estimación conservadora de cuánto tiempo la carne envasada permanecerá utilizable y no es un indicador real de frescura. Se basa en una serie de suposiciones del peor de los casos sobre su manipulación y refrigeración a través de la cadena de suministro."

"Esto significa que la carne a menudo se devuelve o se elimina cuando en realidad todavía es apta para el consumo".

El Dr. Tanner dijo que el sistema indicador de color también podría vincularse a través de aplicaciones de teléfonos inteligentes para brindar asesoramiento al consumidor, sugiriendo formas óptimas de cocinar y preparar carne según su frescura.

"La integración de teléfonos inteligentes que brindan asesoramiento sobre la preparación de alimentos es una posibilidad real utilizando este indicador de frescura. Por ejemplo, la carne aún se puede consumir, pero se debe cocinar durante un período más largo en lugar de comerla poco hecha", afirmó el Dr. Tanner.

El estudio también demostró que los recuentos de bacterias diferían en los filetes con la misma fecha de caducidad, lo que destaca aún más el valor de un indicador en el paquete.

El Dr. Tanner dijo que una combinación de dos o más sensores de cambio de color probablemente sería lo mejor para el uso del consumidor, ya que tendría en cuenta las diferencias individuales en la visión del color.

Los próximos pasos del programa de investigación serán ampliar los hallazgos mediante la investigación de otras antocianinas que muestran cambios de color en diferentes rangos de pH y pueden ser adecuadas para diferentes alimentos frescos.