Aguantando la respiración durante 90 segundos, Arivaldo Sousa se sumerge a profundidades de hasta 65 pies (20 metros) para transportar langostas desde el lecho marino frente al estado de Bahía, uno de los decenas de miles de pescadores que se ganan la vida con las ricas aguas de uno de los principales destinos turísticos de Brasil.

Ahora su sustento se está agotando. Desde principios de septiembre, Un misterioso derrame de petróleo ha manchado casi 250 playas en la costa noreste de Brasil. Globos de crudo negro han estado contaminando la costa en nueve estados brasileños, más recientemente deslizándose hacia el sur hasta Bahía.

En las afueras de Salvador, La capital de Bahía, Sousa normalmente cosecha 175 libras (80 kilogramos) de langosta por mes, pero ha pescado una mera fracción de eso recientemente. con hoteles y restaurantes que ya no compran por temor a la contaminación. Por suerte su esposa es maestra, pero aún así han eliminado todas las extravagancias. Los amigos están peor.

"Hay gente aquí que ya está pasando hambre, porque no tienen forma de vender en otro lugar, y no tienen forma de pescar, "Sousa dijo por teléfono." Es muy triste, nuestra situación es muy crítica ".

Las playas afectadas están distribuidas en 1, 400 millas (2, 250 kilómetros), según la Marina, que está supervisando una investigación y ha dicho que su hipótesis principal es que se derramó de un barco que navegaba frente a las costas de Brasil. La compañía petrolera estatal de Brasil determinó que el petróleo se originó en campos venezolanos; el gobierno venezolano ha negado que sea la fuente del petróleo derramado.

El Salvador, donde pesca Sousa, es la primera capital de Brasil y considerada el centro de la cultura afrobrasileña. Algunos de sus edificios coloniales fueron construidos con cal hecha de montículos de conchas marinas desechadas. Desde que el crudo comenzó a llegar a la región noreste de Brasil, los voluntarios se han apresurado a ir a las playas de ensueño y se han puesto los guantes para recoger el lodo de la arena. El Gobierno, también, desplegó miles de soldados para ayudar a los agentes ambientales con la limpieza.

Pero el trabajo en las costas contradice el impacto debajo de la superficie del agua, que apenas comienza a revelarse.

Un estudio de tres arrecifes de coral realizado por la Universidad Federal de Bahía encontró aceite en los sistemas digestivo o respiratorio de los 38 animales marinos recolectados. incluido el pescado, cangrejos bivalvos y pulpos. Los investigadores recogieron las muestras el pasado fin de semana y las analizaron en un laboratorio.

'Yo había esperado eso, dado que la limpieza de la playa por parte de los voluntarios fue bastante rápida, el grado de contaminación sería pequeño, "Francisco Kelmo, director del instituto de biología de la universidad que realizó la encuesta, dijo por teléfono. "Esto nos muestra que estas tres playas están sometidas a un estrés intenso".

Bahía Pesca, la agencia de promoción de la pesca del gobierno estatal, está a punto de concluir una encuesta separada de casi 200 animales, dijo en un comunicado. Estima que el derrame ha afectado a 16, 000 pescadores en solo el tercio norte de la costa de Bahía, y citó menores ventas debido a consumidores cautelosos.

En declaraciones a los periodistas el viernes en el estado de Pernambuco, El ministro de turismo de Brasil, Marcelo Alvaro Antonio, se negó a comentar sobre los posibles riesgos para la salud de comer mariscos, citando análisis en curso de la fauna marina que aún no se han concluido.

El negocio en el mercado de pescado de Salvador ha disminuido, según Leila Carreiro que hace compras allí para su restaurante, Doña Mariquita, que se especializa en comida tradicional bahiana. Sus mariscos provienen de proveedores locales, incluidas las ostras de un quilombo, una comunidad de descendientes de esclavos fugitivos, que luchó por ganarse la vida incluso antes del derrame.

"El restaurante está vacío y no es solo mío; es la mayoría de ellos, "Dijo Carreiro." Los proveedores están desesperados, llamando para preguntar si no queremos nada. Está detenido. Todo se detiene. No hay movimiento sin clientes. Esta temporada, Hace unos pocos años, la casa estaría llena ".

Es imposible decir en esta etapa si el crudo ha dejado de llegar a tierra o continuará. según Lucas Costa, Secretario de Agricultura del Estado de Bahía, ganado, riego, pesca y acuicultura. El gobierno federal firmó el viernes un decreto para proporcionar 60, 000 en los estados del noreste con un estipendio mensual, igual al salario mínimo, o $ 270, a partir de noviembre. Pero, en Bahía al menos, solo se proporcionará a los pescadores de tres tipos de pescado, Dijo Costa.

"There are a total of 130, 000 fishermen in the state, and many of them are not going to be eligible. We're hoping for a more correct response, " Costa said in an interview.

Mientras tanto, fishermen are waiting, and growing ever more frustrated.

Givaldo Batista, president of the Conde fishing colony north of Salvador, has three children to feed and says that, even though he has heard the fish are contaminated, he has no option but to eat them.

"Are we supposed to go hungry?" Batista asked. He added that the government's proposal as it stands is largely insufficient, due to the size of the area affected and the number of fishermen without a proper license.

"Until now, the fishermen haven't received anything, " he said. "No one has helped. Help here only comes from God."

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