En 2007, la gente en Finlandia comenzó a notar que algunos gatos salvajes tenían un pelaje de color distintivo. En lugar de lo que sería un patrón típico de esmoquin, los gatos tenían pelos negros en la base y que se volvían progresivamente más blancos hacia la punta. El patrón pronto se conoció como la "mutación finlandesa", ya que algunos fueron adoptados y llevados a los hogares. En este nuevo estudio, el equipo de investigación exploró la mutación genética responsable del cambio.

Los investigadores le dieron un nombre oficial al nuevo patrón de pelaje:lo llamaron salmiak, en honor a un popular regaliz finlandés. Luego hicieron saber que estaban buscando gatos con el nuevo patrón de pelaje y pidieron voluntarios que los trajeran para hacerles la prueba.

Las pruebas iniciales de los gatos resultaron negativas para mutaciones que se sabe que afectan la coloración blanca del pelaje. Eso llevó al equipo a realizar la secuenciación del genoma completo de dos de los gatos. Encontraron una mutación en un sitio cerca del gen KIT que previamente se había asociado con varios patrones de pelo blanco en gatos domésticos; también notaron que faltaba un tramo de la secuencia en sentido posterior.

A continuación, el grupo de investigación verificó que habían encontrado la variante que buscaban:la buscaron en 181 gatos y la encontraron en tres de ellos que tenían el pelaje de salmiak. Los tres también lo habían heredado de sus padres. También encontraron otros tres gatos que tenían la variante pero no el pelaje salmiak; habían heredado la mutación de un solo padre.

El equipo de investigación sugiere haber identificado la mutación recesiva responsable del desarrollo del nuevo y único patrón de pelaje.

Más información: Heidi Anderson et al, un nuevo sabor finlandés de la coloración del pelaje felino, "salmiak", se asocia con una deleción de 95 kb en sentido descendente del gen KIT, Animal Genetics (2024). DOI:10.1111/edad.13438

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