Biodiversidad en los márgenes:la fusión de tierras agrícolas afecta el control natural de plagas
Un campo de arroz y un agricultor en China. Crédito:Markus Raab
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Applied Ecology demuestra cómo la diversidad y abundancia de artrópodos disminuyen cuando se eliminan los setos y los márgenes de los campos cubiertos por pasto y flores silvestres.
Investigadores del Reino Unido, Países Bajos y China estudiaron 20 campos de arroz en China durante seis años para ver cómo el cambiante paisaje agrícola afecta la diversidad y abundancia de las plagas del arroz y sus enemigos naturales, así como el efecto sobre el rendimiento del arroz.
Los campos tradicionales de los pequeños agricultores chinos tienen formas irregulares y están separados por áreas de setos, pastos silvestres y flores. El uso de maquinaria a gran escala en estas tierras agrícolas es difícil, por lo que la eficiencia de las operaciones agrícolas es baja. Como resultado, una proporción cada vez mayor de las tierras agrícolas tradicionales de China está cambiando rápidamente a medida que los agricultores consolidan sus tierras para mejorar la eficiencia.
Sin embargo, los márgenes cubiertos de hierba y la vegetación floreciente entre los campos de arroz tradicionales de los pequeños agricultores proporcionan un hábitat para los enemigos naturales de las plagas del arroz, como las arañas y los escarabajos terrestres.
El Dr. Yi Zou, de la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) y autor correspondiente del estudio, dice:"Los setos y los márgenes de los campos se eliminan con frecuencia durante el procedimiento de consolidación parcelaria para crear campos rectangulares más grandes e instalar canales de riego de hormigón para facilitar el uso de maquinaria más grande.
"Nuestro estudio sugiere que la eliminación de estos hábitats afecta negativamente a las comunidades de artrópodos."
Enemigos en abundancia
El equipo recolectó 141.587 artrópodos individuales compuestos de 80 familias taxonómicas. Descubrieron que las tierras de cultivo tradicionales albergaban una abundancia y diversidad significativamente mayores de enemigos naturales de las plagas del arroz que las tierras consolidadas, pero no había diferencias significativas en el número de plagas del arroz ni en el rendimiento del arroz.
El Dr. Zou dice:"La consolidación territorial elimina la vegetación natural de las tierras agrícolas tradicionales que pueden proporcionar hábitats de anidación y fuentes de alimento para los enemigos naturales de las plagas del arroz.
"Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos, como por ejemplo cómo afecta la concentración parcelaria a diferentes grupos de artrópodos del arroz. Todavía es necesario un seguimiento a largo plazo y una evaluación detallada de la concentración parcelaria".
El grupo de investigación también roció la mitad de cada campo con insecticida. Encontraron que su aplicación disminuyó la diversidad y abundancia de plagas y enemigos naturales tanto en campos consolidados como tradicionales. Sin embargo, donde los cultivos no fueron fumigados con insecticida, hubo una disminución del 10,8% en el rendimiento del arroz.