¿Su casa ha sido invadida recientemente por diminutas polillas grises que revolotean erráticamente alrededor de su cocina? ¿Viste algunas redes sospechosas en una caja de cereal? Es posible que esté compartiendo su comida seca con polillas de la despensa (Plodia interpunctella ).

Aunque varias especies de polillas pueden vivir y reproducirse en nuestros hogares, la polilla de la despensa (también conocida como "polilla india de la comida") es una de las polillas invitadas no deseadas más comunes.

Las polillas de despensa se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Se alimentan de arroz, granos, harina, pasta, cereales, frutas secas, especias, semillas, nueces y otros alimentos secos. Su afición por los alimentos secos los convierte en una plaga importante en las instalaciones de almacenamiento de alimentos.

Entonces, ¿cómo entraron en tu casa y qué puedes hacer para deshacerte de ellos?

'Grandes cantidades de telarañas de seda y heces'

Al igual que otras polillas, las polillas de la despensa tienen cuatro etapas de vida distintas:huevo, oruga, pupa y adulto.

El primer signo de una infestación de polillas en la despensa es a menudo ver polillas adultas volando en un camino errático y en zigzag alrededor de nuestras cocinas.

Los adultos de la polilla de la despensa tienen alas de color gris con bandas bronceadas o tostadas cerca de las puntas de las alas.

Aunque pueden resultar molestas, las polillas adultas no se alimentan en absoluto. El problema surge cuando las polillas hembras ponen sus huevos dentro o alrededor de nuestra comida. Los diminutos huevos se convierten en orugas de color crema apenas visibles, lo suficientemente pequeñas como para meterse en recipientes de comida mal sellados. Allí, comienzan a alimentarse.

A medida que crecen, las orugas producen grandes cantidades de telarañas de seda y heces, las cuales pueden contaminar los alimentos.

Una vez que una oruga alcanza su tamaño completo, deja la comida en busca de un espacio seguro para hacer un capullo, generalmente una grieta, tapa de recipiente, hendidura o esquina. A veces aparecen en las bisagras de la puerta de una despensa.

Unas semanas más tarde, una polilla adulta emerge del capullo, lista para comenzar el ciclo nuevamente.

¿Cómo entraron las polillas de la despensa en mi casa? ¿Y por qué son más comunes últimamente?

Desafortunadamente, es probable que los hayas traído a casa tú mismo. Aunque las polillas de la despensa pueden entrar a través de puertas y ventanas, la mayoría de las infestaciones probablemente comienzan cuando, sin darnos cuenta, traemos a casa huevos y orugas en nuestros alimentos deshidratados.

Las cocinas llenas de recipientes sin sellar y comida derramada crean una mezcla heterogénea irresistible para las polillas hembras que buscan el lugar ideal para poner huevos.

Como muchos insectos, las polillas de la despensa se desarrollan más rápidamente a temperaturas más cálidas.

A temperaturas más cálidas, las hembras también ponen más huevos y es más probable que las orugas sobrevivan hasta la edad adulta.

Pero la exposición prolongada a temperaturas superiores a 40 ℃ es letal para los huevos y las orugas.

Si bien las polillas de la despensa se pueden encontrar en cualquier época del año, las temperaturas cálidas de fines de la primavera y principios del verano suelen ser perfectas para sustentar el rápido crecimiento de la población.

¿Cómo me deshago de las polillas de la despensa?

Primero, elimine sus fuentes de alimento. Los productos secos deben almacenarse en recipientes sellados y herméticos con tapas que cierren herméticamente.

Para evitar que los huevos y las orugas hagan autostop en las compras, coloque los alimentos secos en el congelador durante tres o cuatro días; esto debería matar los huevos y las orugas que puedan estar presentes.

Si ya tiene una infestación, inspeccione cuidadosamente todas las posibles fuentes de alimentos, incluidas las especias, los cereales, los granos, los alimentos secos para mascotas, las pastas, las semillas, las nueces, el té, las flores secas y las frutas secas.

Las orugas de la polilla de la despensa son difíciles de ver; busque la telaraña de seda que producen, que puede hacer que los granos se agrupen. Estos grupos palmeados a menudo son más llamativos que las propias orugas.

Los alimentos infestados deben desecharse o colocarse en el congelador durante tres o cuatro días para matar los huevos y las orugas.

Limpie y deseche los alimentos derramados en los estantes, debajo de las tostadoras o detrás de los contenedores de almacenamiento. Incluso pequeñas cantidades de comida pueden sustentar poblaciones de orugas prósperas.

Las orugas pueden viajar distancias considerables para encontrar un lugar seguro para hacer un capullo, así que asegúrese de revisar los estantes, las paredes, las grietas y los techos. Los capullos de polilla se pueden quitar frotándolos con un paño húmedo o con una aspiradora.

La limpieza y el almacenamiento adecuado de alimentos son las mejores maneras de terminar con un brote de polilla de la despensa. Las trampas adhesivas para polillas de la despensa están disponibles comercialmente y se pueden usar para monitorear y reducir la población de polillas.

Las trampas para polillas de la despensa (cartón triangular cubierto con un pegamento espeso y pegajoso) están cebadas con un químico que imita el olor de una polilla de la despensa hembra.

Los machos se sienten atraídos por la trampa y quedan irremediablemente pegados al pegamento. Dado que las trampas adhesivas solo se dirigen a los machos, es poco probable que las trampas detengan un brote por sí solas; utilícelos siempre con el almacenamiento adecuado de alimentos y una limpieza cuidadosa.

Es poco probable que los insecticidas en aerosol sean efectivos ya que las orugas de la polilla de la despensa y los huevos están protegidos dentro de los recipientes de alimentos. Las polillas de la despensa también son resistentes a una variedad de insecticidas, lo que las hace ineficaces. Nunca se deben aplicar insecticidas sobre o cerca de los alimentos.

¿Qué sucede si comí algunos huevos o larvas de polilla de la despensa?

Si bien puede ser desconcertante encontrar pequeñas orugas en el cereal que ha estado disfrutando toda la semana, es poco probable que comer accidentalmente orugas de la polilla de la despensa cause algún problema de salud.

Dado lo comunes que son en los alimentos almacenados, probablemente ya hayas consumido, sin saberlo, muchos huevos y larvas de polilla.

¡Gracias a Dios que las orugas son generalmente una excelente fuente de proteínas!