¿Pueden las personalidades de los lobos cambiar los ecosistemas? Según la última investigación del Proyecto Voyageurs Wolf, publicada en Frontiers in Ecology and the Environment , ellos pueden.

El trabajo anterior del Proyecto Voyageurs Wolf demuestra que los lobos pueden alterar la creación de humedales al matar castores.

Las observaciones de campo indicaron que algunos lobos eran mucho mejores para emboscar y matar castores y, a su vez, alteraron más humedales que otros lobos. Los investigadores sospecharon que las personalidades individuales de los lobos eran responsables de este patrón.

"La mayoría de los dueños de perros están convencidos de que sus perros tienen personalidades. Sospechamos que los lobos también tienen personalidades y que esta diferencia se puede ver en las diferencias en el comportamiento de depredación y caza", dijo el coautor Tom Gable, Ph.D., investigador postdoctoral y líder del proyecto Voyageurs Wolf Project.

"Una personalidad de emboscada exitosa requiere que los lobos esperen en los estanques o a lo largo de los senderos de alimentación de los castores. Ciertos lobos individuales esperan con más frecuencia y mucho más tiempo que otros lobos, incluso de la misma manada", dijo el autor principal Joseph Bump, Ph.D., un asociado. profesor del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Biología de la Conservación de la Universidad de Minnesota.

Para descubrir cómo las personalidades de los lobos podrían estar conectadas con la creación de humedales, el equipo del proyecto evaluó el papel de la personalidad utilizando datos de ocho pares de lobos en seis manadas de 2019 a 2020. Compararon la cantidad de veces que los lobos de la misma manada, que vivieron en los mismos o similares hábitats y condiciones, intentaron emboscar a los castores y la cantidad de veces que los lobos lograron matar castores.

Esto permitió a los investigadores controlar muchas de las variables que podrían influir en el comportamiento de caza, como la cantidad de castores en el territorio de un lobo, la genética y las condiciones ambientales.

Los investigadores encontraron:

• Hubo una variación significativa en la cantidad de tiempo que los miembros de la manada dedicaron a emboscar a los castores y en la cantidad de castores asesinados por miembros de la manada.
• Algunos lobos mataron un 229 % más de castores que otros miembros de la manada y pasaron un 263 % más de tiempo emboscando castores que otros miembros de la manada.
• Esta gran variación en el comportamiento de caza entre lobos de la misma manada es evidencia de diferencias impulsadas por la personalidad en la depredación de los lobos.

"Los lobos con fuertes personalidades para matar castores parecen ser desproporcionadamente responsables, en relación con la población de lobos en su conjunto, de alterar la creación de humedales y los efectos ecológicos asociados", dijo Gable.

Es poco probable que los lobos estén solos en esta capacidad. Hay buenas razones para creer que otros animales salvajes tienen diferencias de personalidad que tienen diferentes impactos en el ecosistema.

Por ejemplo, algunos pumas parecen tener personalidades para matar castores y algunos tejones americanos son especialmente buenos para cazar perritos de las praderas, que son ingenieros de ecosistemas en los pastizales.

En términos más generales, los autores esperan que las personalidades de los depredadores tengan un impacto más sustancial en los ecosistemas cuando y donde sea que los depredadores maten especies que son ingenieros de ecosistemas.

"Pero, ¿los lobos que cazan castores engendran manadas de lobos con más lobos cazadores de castores? Ahí es donde esta investigación se vuelve aún más interesante", dijo Bump.

La presencia de personalidades de lobos sugiere que pueden existir culturas de lobos porque las personalidades son un precursor necesario para la formación cultural en los animales.

Las respuestas a esa pregunta tendrán que esperar a los datos a largo plazo a medida que continúa el proyecto.