Los coyotes se han vuelto prácticamente omnipresentes en los 48 estados inferiores de los Estados Unidos, y están apareciendo cada vez más en las ciudades. Los sorteos son abundantes alimentos y espacios verdes en las zonas urbanas.

Al principio, estas apariciones eran novedades, como el caluroso día de verano de 2007 cuando un coyote entró en una tienda secundaria de Chicago Quiznos y saltó al enfriador de bebidas. Sin embargo, en unos pocos años, los avistamientos de coyotes se volvieron comunes en el Bronx y Manhattan. En 2021, un coyote entró en el aula de una escuela católica de Los Ángeles. También están apareciendo en ciudades canadienses.

Las personas a menudo temen por su propia seguridad, o por la de sus hijos o mascotas, cuando se enteran de la existencia de coyotes en sus vecindarios. Pero como equipo interdisciplinario que estudia cómo interactúan las personas y los coyotes en las áreas urbanas, sabemos que la coexistencia pacífica es posible y que estas criaturas en realidad brindan algunos beneficios a las ciudades.

Me tropecé con una vieja guarida de coyotes en el medio de San Francisco esta semana. Las guaridas de #urbancoyote solo se usan durante la temporada de cría y toman muchas formas. Puede que no parezca mucho, ¡pero estas entradas conducen a grandes cámaras subterráneas! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439

— Tali Caspi (@TaliCaspi) 13 de noviembre de 2020

Animales adaptables

Los coyotes pueden prosperar en entornos urbanos porque son increíblemente adaptables. Como omnívoros, los coyotes pueden cambiar su dieta según el tipo de comida disponible.

En las áreas rurales, los coyotes pueden alimentarse de huevos de aves, conejos, venados y una amplia gama de materia no animal, como plantas y frutas. En entornos urbanos, complementarán su dieta natural con fuentes de alimentos proporcionados por humanos, como comederos para mascotas al aire libre y botes de basura.

Los coyotes prefieren vivir en manadas y generalmente lo hacen en áreas rurales. En las áreas urbanas, los coyotes también viven en manadas, aunque no lo parezca porque a menudo se los ve individualmente en lugar de en grupo.

Los coyotes solitarios que no están asociados con una manada son algo comunes, pero tienden a ser animales transitorios que buscan unirse a una manada o establecer una nueva en un territorio desocupado. Estos coyotes solitarios pueden recorrer muchas millas por día, lo que les permite dispersarse a nuevas ciudades en busca de comida.

Algunas especies silvestres necesitan tipos de hábitat muy específicos para sobrevivir. Por ejemplo, la curruca de Kirtland es un pájaro cantor raro de América del Norte que se reproduce solo en bosques de pinos jóvenes en Michigan, Wisconsin y Ontario. En contraste, los coyotes son generalistas del hábitat que pueden vivir en y alrededor de una amplia variedad de tipos y coberturas de tierra.

Muchos tipos de hábitat que usan los coyotes en áreas rurales, como parques, praderas, parches de bosque y humedales, también se encuentran en las ciudades. Por lo general, los coyotes evitan los núcleos urbanos, pero en Chicago habitan en el centro de la ciudad y han podido sobrevivir bastante bien.

Finalmente, los coyotes urbanos tienen patrones de actividad flexibles. La mayoría de los coyotes urbanos están activos principalmente entre el anochecer y el amanecer, cuando son menos visibles que a la luz del día. Sin embargo, a medida que los coyotes se acostumbran a los humanos y comienzan a perder el miedo a las personas, es posible que se los vea con más frecuencia durante el día.

La camada de #urbancoyote es más grande de lo que pensaba... aquí hay *siete* cachorros saliendo de la guarida. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I

— Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5 de mayo de 2021

Caza de roedores y esparcimiento de semillas

Los estudios muestran que los coyotes urbanos generalmente evitan las interacciones directas con las personas. Un estudio a largo plazo en Chicago encontró que estos animales son buenos para adaptarse a entornos construidos por humanos y navegar por áreas urbanas sin ser vistos por humanos. A menudo, es posible que las personas no se den cuenta de que comparten el paisaje urbano con los coyotes hasta que ven uno en su vecindario.

A pesar de su representación de tramposos en el folclore y los medios populares, los coyotes tienden a evitar los conflictos. Entran en los paisajes urbanos porque son oportunistas. Y debido a que las ciudades no tienen depredadores máximos como lobos u osos, hay muchas especies de presas salvajes más pequeñas, como ardillas y conejos, que corren en busca de coyotes para alimentarse.

Un estudio de 2021 realizado en Madison, Wisconsin, encontró que la gran mayoría de las interacciones humanas con los coyotes allí fueron benignas. Cuando se les pidió que clasificaran qué tan agresivos habían sido los coyotes durante las interacciones en una escala de 0 (tranquilo) a 5 (agresivo), la mayoría de las 398 personas en el estudio eligieron cero. Más de la mitad de los coyotes del estudio se alejaron de los humanos, lo que indica que los animales mantuvieron un miedo saludable a las personas.

Y tener coyotes alrededor puede ser útil. En las zonas urbanas se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y pueden ayudar a regular las poblaciones de especies de presa como conejos, ratas y ratones. Dado que los coyotes son omnívoros, también comen material vegetal y esparcen semillas cuando defecan.

Nuestro equipo está trabajando para aprender cómo se siente la gente acerca de los coyotes en sus comunidades urbanas para que podamos identificar las mejores formas de fomentar relaciones positivas entre humanos y coyotes. En Madison, descubrimos que muchas personas aprecian a los coyotes y es probable que respondan positivamente a los mensajes que destacan a los coyotes como una parte valiosa del paisaje urbano.

No tengas miedo a las novatadas

Si te encuentras con un coyote urbano, está bien disfrutar observándolo desde una distancia segura. Pero luego cámbielo haciendo ruido, por ejemplo, gritando y moviendo los brazos para parecer grande.

Para los amantes de los animales, esto puede parecer duro, pero es extremadamente importante asegurarse de que el coyote no se acerque demasiado. Esto le enseña al animal a mantenerse alejado de las personas. En los raros casos en los que los coyotes urbanos han atacado a los humanos, los animales normalmente se han habituado a la presencia humana con el tiempo.

Si tiene mascotas, manténgalas con correa en los parques públicos y vigílelas cuando estén sueltas en los patios sin vallas. Mantenga su comida adentro también. Para un coyote, un plato lleno de comida para perros es una comida fácil y gratuita, y puede hacer que los coyotes vuelvan a visitar el área con más frecuencia de lo que lo harían si no hubiera acceso a la comida provista por humanos.

Con base en investigaciones existentes, creemos que los paisajes urbanos tienen mucho espacio para que los coyotes y los humanos coexistan pacíficamente. Comienza cuando cada especie le da a la otra suficiente espacio para que se ocupe de sus asuntos. Para obtener más información sobre estos animales increíblemente adaptables, consulte el Proyecto Coyote nacional sin fines de lucro y el Proyecto Urban Canid con sede en Wisconsin.