Muchos temen el olor a orina de perro, incluidos los depredadores australianos como los zorros. Ecologistas de la Universidad de Deakin están probando la utilidad de la orina de perro para proteger los nidos de un ave playera vulnerable.

Con un peso aproximado de 100 gramos, el pequeño pero poderoso chorlito capirotado sigue siendo un ícono de las playas de Australia.

Durante más de 30 años, los investigadores del Centro de Ecología Integrativa de Deakin, dentro de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida, en colaboración con BirdLife Australia, han estado trabajando para detener su declive.

La especie juega un papel fundamental en nuestras redes alimentarias de la costa arenosa, ayudándola a funcionar como un ecosistema que brinda muchos beneficios, por ejemplo, manteniendo las playas limpias del exceso de algas marinas.

A medida que se acerca la temporada de anidación, de agosto a marzo, el chorlitejo capirotado también se enfrenta al pico de actividad en las playas de los estados del este de Australia.

El profesor asociado de biología de la conservación y vida silvestre Mike Weston dijo que históricamente la investigación ha investigado la ecología básica, las amenazas y qué medidas de conservación pueden ayudar a la especie.

"Durante las últimas dos décadas, quedó claro a través de nuestro trabajo que los depredadores invasivos, como los zorros, causan problemas significativos para las aves reproductoras".

El ave playera pone sus huevos directamente en la playa, lo que significa que los polluelos no voladores corren peligro de ser pisoteados o comidos por depredadores nativos, perros descarriados y otros usuarios de la playa.

"Ha habido una disminución notable en el número de poblaciones [de chorlito encapuchado] desde la década de 1980, y han sido catalogados oficialmente como una especie amenazada a nivel nacional", dice A/Prof. Weston.

En una asociación de larga data con Birdlife Australia, la principal sociedad de observación de aves del país, el estudiante de Deakin Honors Finn Saurine también está haciendo su parte para proteger al chorlito encapuchado.

Su investigación está descubriendo nuevas formas de repeler a los zorros de sus nidos, utilizando el olor de la orina del perro y disuasivos acústicos disponibles comercialmente que se activan cuando un depredador está cerca.

El proyecto se está probando en nidos de aves playeras simuladas antes de pasar a nidos reales de chorlitos encapuchados.

El Sr. Saurine espera que este problema casi intratable pueda reducirse para que los zorros ya no supriman el éxito reproductivo de las aves playeras tanto como lo hacen actualmente.

"Mi proyecto se basa en la idea de que los perros representan a los depredadores de los zorros y que los zorros evitan las áreas donde los perros pueden estar activos. Al manipular el olor del perro en forma de orina, podríamos repeler a los zorros de áreas sensibles como los sitios de anidación. ."

A/Prof. Weston dijo que este proyecto junto con "un ejército de científicos ciudadanos" podría desempeñar un papel en la reducción del declive de los chorlitos encapuchados.

"Coordinados por BirdLife Australia, nuestros científicos ciudadanos también están implementando una variedad de medidas para proteger a estas aves playeras, que incluyen cercas simbólicas, refugios para polluelos y señalización", dijo A/Prof. Weston.

"Si tienen éxito, estas almas dedicadas tendrán otra herramienta para abordar el problema más difícil, el zorro rojo introducido, y sus efectos dañinos".

"Incluso la más mínima ventaja ayudará a criar chorlitejos encapuchados, que no necesitan que se les resuelvan todos los problemas, solo necesitan y merecen una oportunidad justa de criar a sus familias". + Explora más

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