¿Se ha preguntado alguna vez por qué tantas personas terminan con las muelas del juicio impactadas, que causan molestias, dolor e infección y, a menudo, requieren una extracción quirúrgica costosa? Un investigador estudiante graduado de la Universidad de Saskatchewan (USask) dice que la dieta de su infancia puede tener algo que ver con esto.

"Retrocediendo el reloj unos pocos cientos de años antes de la Revolución Industrial, no vemos las muelas del juicio impactadas en la mayoría de las personas, incluidos nuestros tatarabuelos", dijo Elsa Van Ankum, doctora en antropología del desarrollo evolutivo. .D. estudiante del Departamento de Anatomía, Fisiología y Farmacología de la Facultad de Medicina de USask.

"Mientras trabajaba como estudiante de pregrado en la Universidad de Alberta analizando esqueletos en sitios arqueológicos en Grecia y China, no pude evitar comparar sus dientes rectos con mis propios dientes con problemas de ortodoncia. Me quitaron los frenos y las cuatro muelas del juicio.

"Empecé a preguntarme por qué los aparatos ortopédicos y las cirugías de muelas del juicio estaban tan extendidas hoy en día, y he estado siguiendo este hilo desde entonces".

Muchas cosas en la dieta cambiaron después de la Revolución Industrial, incluido el consumo de alimentos de textura blanda que ahora estaban siendo procesados ​​en fábricas por máquinas que "masticaban" parcialmente nuestros alimentos antes de que los compráramos. Además, las dietas carecían cada vez más de vitamina D.

A través de experimentos de laboratorio, Van Ankum descubrió que los ratones criados con una dieta de alimentos blandos que también era deficiente en vitamina D tienden a tener mandíbulas más pequeñas y de formas diferentes. La vitamina D es importante para la formación y el crecimiento de huesos y dientes sanos. La falta de vitamina D también pareció dar como resultado raíces dentales más anchas, que conectan el diente con la mandíbula, lo que influye en el tamaño del conducto radicular.

Debido a que los humanos y los ratones procesan la vitamina D de maneras ligeramente diferentes, Van Ankum viaja a Gran Bretaña para recopilar datos de restos óseos humanos excavados en sitios arqueológicos. Ella está tomando muestras de restos óseos de antes y después de 1850, el año que sirve como marcador general de cuándo los cambios en la dieta debido a la Revolución Industrial se hacen evidentes en los dientes y las mandíbulas, entre otros huesos. Van Ankum planea probar si la formación de las muelas del juicio y la forma y el tamaño de la mandíbula difieren entre las poblaciones pre y posindustriales.

"Las cirugías de muelas del juicio son dolorosas y costosas. Por ejemplo, durante un período de cuatro años, incluso un solo proveedor de seguros en Saskatchewan procesó 13.500 cirugías de extracción de muelas del juicio, con un costo de 2,2 millones de dólares", dijo Van Ankum.

"Mi estudio de doctorado es el primero en probar si el momento del desarrollo de los molares está relacionado con la textura de los alimentos, la vitamina D y la forma de la mandíbula usando muestras arqueológicas humanas. Estamos más cerca de explicar por qué nuestras muelas del juicio nos dan esos problemas, que podría llevar a estrategias no invasivas, como cambiar lo que comemos de niños, para prevenir la impactación de las muelas del juicio".

Van Ankum ha presentado los resultados preliminares de su investigación en varias conferencias académicas desde 2019 y realizó una presentación galardonada en la reunión de 2020 de la Asociación Canadiense de Antropología Biológica. Su trabajo está supervisado por la profesora de USask, la Dra. Julia Boughner (Ph.D.).

"Este proyecto es un ejemplo de ciencia fundamental", dijo Van Ankum. "Este tipo de investigación busca comprender por qué la naturaleza hace lo que hace, para algún día dar forma al desarrollo de políticas y aplicaciones prácticas para pacientes dentales en Canadá y más allá".

También explorará más a fondo los vínculos entre la vitamina D y el desarrollo de los dientes en ratones, utilizando la información obtenida de los estudios del esqueleto humano en Gran Bretaña. Ella espera arrojar luz sobre por qué las diferencias en el tamaño, la forma y la erupción de los dientes pueden ocurrir a través de períodos de tiempo, culturas e incluso especies de mamíferos.

"Me siento agradecido de ser parte de este proceso, especialmente en un momento con muchas vías emocionantes de colaboración entre disciplinas". + Explora más

¿Muelas en mal estado? Los orígenes de las muelas del juicio