La célula es la unidad básica de toda la vida en la Tierra y es el componente básico de todo organismo vivo. Las plantas, los animales, los hongos y los organismos unicelulares (unicelulares) contienen diferentes tipos de células, que se pueden diferenciar utilizando algunas características clave.

Procariotas frente a eucariotas

Los organismos se pueden dividir en dos categorías: procariotas y eucariotas. Los procariotas incluyen bacterias y algunos organismos primitivos unicelulares, mientras que los eucariotas incluyen plantas, animales, hongos y protistas. En una célula procariota, la información genética (ADN) se encuentra en una región llamada nucleódulo y no está rodeada por una membrana. En una célula eucariótica, el ADN está contenido en un compartimento llamado núcleo, que está rodeado por una membrana.

Protistas

Los protistas son un gran grupo de organismos unicelulares. Como eucariotas, tienen un verdadero núcleo con una membrana. Todos son unicelulares, aunque a veces se unen para formar colonias. Las células protistas se pueden distinguir de las células vegetales, animales y fúngicas por su capacidad de moverse por sí mismas. Pueden moverse usando una o más colas (flagelos), pequeños pelos en la membrana de la célula (cilios) o extensiones largas en forma de brazo de la membrana celular (pseudópodos). Una célula protista es un organismo completo y puede sobrevivir por sí misma, mientras que la célula de un organismo más grande no puede.

Plantas

La primera característica a buscar en una célula vegetal es la presencia de una pared dura que rodea toda la celda. Esta pared celular se compone principalmente de un compuesto llamado celulosa, y ayuda a dar a las plantas su estructura. Las células vegetales también contienen cuerpos grandes llamados cloroplastos. Los cloroplastos son responsables de recolectar energía del sol y crear azúcar, un proceso conocido como fotosíntesis.

Hongos

Al igual que las plantas, las células fúngicas están rodeadas por una pared celular. La composición de la pared celular, sin embargo, es diferente. Las paredes de las células fúngicas están compuestas principalmente de quitina, un compuesto que también se encuentra en las conchas duras de los crustáceos. No hay celulosa presente en las paredes celulares de los hongos. Los hongos también carecen de los cloroplastos encontrados en las células vegetales, ya que no se someten a la fotosíntesis.

Animales

Las células animales pueden distinguirse fácilmente de las plantas y las células fúngicas porque carecen completamente de una pared celular. Las células animales están rodeadas solo por la membrana delgada y flexible de la célula. Debido a que no tienen pared celular para proporcionar estructura, las células animales deben ser compatibles de alguna otra manera (por ejemplo, un sistema esquelético). Tampoco contienen los cloroplastos que se encuentran en las plantas, ya que no se someten a la fotosíntesis.