El agua es esencial para la vida; el cuerpo humano no puede funcionar correctamente sin eso. La deshidratación es una condición donde más agua deja el cuerpo que la que se ingiere. La sed es un signo de deshidratación. Sin embargo, existen otras formas de deshidratación y la afección puede referirse tanto a la pérdida de sal como a la simple pérdida de agua. El cuerpo trabaja para ajustar su contenido de agua para mantener las células en un nivel seguro de hidratación. Lo que sucede con las células durante la deshidratación, por lo tanto, depende del tipo de deshidratación que esté experimentando el cuerpo.

Compartimientos de agua

El agua representa aproximadamente el 50% del peso corporal en las mujeres y aproximadamente el 60% en hombres El agua se divide entre dos ubicaciones: intracelular (dentro de las células) y extracelular (fuera de las células). Los compartimentos extracelulares contienen el agua en la sangre, así como el agua que se encuentra entre las células en los tejidos. Para la persona promedio, aproximadamente dos tercios del agua del cuerpo es intracelular. El agua se puede intercambiar entre las áreas intracelulares y los componentes extracelulares cuando sea necesario.

Presión osmótica

El fluido de cada compartimento está formado por agua y sales. Estas sales disueltas proporcionan presión osmótica al compartimento. La presión osmótica representa la concentración de sales particulares en cada compartimento en relación con otros compartimentos. Cuantas más sales en el agua, mayor es la presión osmótica. En circunstancias normales, la presión osmótica en el compartimiento intracelular es la misma que en el compartimiento extracelular. Sin embargo, cuando ocurre la deshidratación, la concentración de sales en uno o más compartimentos aumenta o disminuye. Esto puede provocar que el agua se mueva de un compartimiento a otro para igualar las diferencias de presión osmótica entre las células y el compartimiento extracelular.

Deshidratación isotónica

Deshidratación isotónica, también conocida como deshidratación isonatremica, se refiere a la pérdida de agua junto con la sal que normalmente está en el agua. Ejemplos de condiciones donde esto sucede son diarrea y vómitos. Esto agota las sales y el agua en el compartimiento extracelular, y el agua y las sales se mueven fuera de las células para reemplazar el fluido extracelular perdido. No hay cambio en la presión osmótica, solo un cambio en el volumen de líquido en ambos compartimentos.

Deshidratación hipotónica

La deshidratación hipotónica significa que los fluidos del cuerpo tienen sales menos concentradas disueltas en el agua. El agua presente en el fluido extracelular se mueve a las células porque las células tienen más sales disueltas y por lo tanto una mayor presión osmótica. Es posible interrumpir la función celular y distorsionar la estructura celular si ocurre una sobrehidratación, como cuando una persona bebe demasiada agua sin tomar también sales.

Deshidratación hipertónica

La deshidratación hipertónica significa que la el cuerpo ha perdido más agua en relación con las sales. Por lo tanto, el fluido extracelular tiene una presión osmótica más alta. Las células permiten que el agua fluya hacia afuera y hacia el líquido extracelular para equilibrar la diferencia de presión osmótica entre las células y fuera de ellas.

Cambios intracelulares globales

En general, en condiciones de deshidratación, las células del cuerpo tienden a donar agua al compartimiento extracelular, ya que el compartimiento extracelular es más variable con respecto a la presión osmótica que el intracelular. Las células pueden darse el lujo de donar agua para ajustar esto porque contienen aproximadamente el doble de agua que el compartimento extracelular. Por lo tanto, un pequeño cambio en el compartimiento intracelular significa un cambio más significativo en el compartimento extracelular.