La verdadera historia radica en tus genes. Puede tener ojos marrones, o cabello rojo, o dedos largos. Muchos de tus rasgos fueron heredados de tus padres, pero la apariencia exacta no siempre puede ser conocida por tu apariencia. La combinación de genes que recibió es su "genotipo", pero la forma en que aparecen es su "fenotipo". A veces los padres contribuyen con diferentes versiones de un gen y, a veces, son idénticos. Estas variaciones son una gran parte de lo que te hace a ti, y a todos los organismos, individuos.
Uno de cada
Los genes de un organismo están formados por moléculas del ADN químico. Estos genes están dispuestos en estructuras llamadas cromosomas, que contienen todas las instrucciones genéticas necesarias para los procesos de la vida del organismo. Cada padre pasa a lo largo de un gen por cada rasgo heredado. Los genes pueden tener dos o más variaciones o "alelos". Por ejemplo, una planta de guisante tiene dos alelos para la altura: alto y bajo. En los seres humanos, el tipo de sangre tiene tres posibles alelos: A, B y O. Aunque el entorno desempeña un papel, su fenotipo depende en gran medida de los alelos a los que contribuyen sus padres.
Igual o diferente
Si ambos padres transmiten el mismo alelo para un gen, el rasgo es "homocigótico". Si los alelos son diferentes, es "heterocigoto". Un rasgo homocigótico generalmente aparecerá en el organismo. Si una planta de guisante recibe dos alelos por estatura, tendrá un tallo largo. Por otro lado, si obtiene dos alelos "cortos", no crecerá mucho. Una persona cuyos padres ambos dieron alelos de sangre B tiene ese tipo de sangre. Para un rasgo específico, el genotipo es homocigótico o heterocigótico, pero el fenotipo se identifica por la forma en que se expresa, como un tallo alto o un tipo de sangre B.
Spell It Out
En las discusiones de genotipo, los alelos se identifican típicamente por letras. Las capitales se usan para los alelos que son dominantes. Un alelo dominante a menudo se expresa incluso si el otro alelo es diferente. Las letras minúsculas indican alelos recesivos. Por lo general, estos no aparecerán a menos que ambos alelos sean iguales. Por ejemplo, un genotipo homocigoto para la altura de la planta del guisante es TT, lo que significa que tendrá el fenotipo "alto". El genotipo también puede ser homocigótico para genes recesivos. Un fenotipo corto tiene el genotipo tt.
Playing It Out
Los genotipos homocigóticos son visibles en los fenotipos de muchos organismos. Sin embargo, como algunos genes son dominantes, puedes estar seguro de que un rasgo es homocigótico solo si es recesivo. Por ejemplo, algunos miembros de una especie de ganado tienen muchos abrigos negros: BB o Bb. Los rojos son bb. Los gatos de pelo corto pueden tener un genotipo homocigoto dominante, SS, o podrían ser heterocigotos, Ss. El fenotipo de pelo largo es un homocigótico ss. No todos los rasgos heredados son inofensivos. Por ejemplo, la fibrosis quística es una enfermedad pulmonar genética grave. El alelo sin enfermedad es dominante, A, por lo que el fenotipo para alguien sin CF es AA o Aa. Sin embargo, si un individuo hereda dos genes recesivos, aa, esa persona tendrá la enfermedad.
