El calentamiento climático global se considera una amenaza importante para muchos organismos vivos, pero no todas las consecuencias del calentamiento deben ser perjudiciales para las especies. Un estudio reciente de la Universidad de Helsinki publicado en Evolution muestra que dos especies de aves reaccionan de manera diferente a las temperaturas primaverales más cálidas. logrando mitigar los efectos negativos de la competencia y la cría mixta.

Los papamoscas de collar son pequeñas aves paseriformes que están expandiendo su área de reproducción europea hacia el norte en respuesta al calentamiento global del clima. Hace aproximadamente 50 años, esta especie comenzó a colonizar Öland, una isla en el mar Báltico, y desde entonces ha expulsado a miembros de una especie estrechamente relacionada, el papamoscas cerrojillo, de los hábitats preferidos mediante la competencia por los sitios de anidación y la hibridación, es decir, la cría mixta entre especies. La hibridación entre las especies es perjudicial ya que los individuos híbridos no producen descendencia.

"Al apresurarse a responder al cambio climático a diferentes velocidades, la presión para responder unos a otros disminuye, "explica Päivi Sirkiä, investigador del Museo Finlandés de Historia Natural y coautor del estudio en la Universidad de Helsinki

Los resultados de este estudio sugieren que el entorno cambiante a veces puede facilitar la cohabitación y, por lo tanto, prevenir potencialmente la extinción de especies muy relacionadas a través de diferentes velocidades de adaptación a las nuevas condiciones. Incluso diferencias menores en la respuesta al cambio ambiental de especies estrechamente relacionadas que coexisten pueden afectar rápidamente el nivel de aislamiento reproductivo y los patrones de exclusión competitiva entre especies. Esto indica la complejidad de comprender los efectos continuos del cambio climático en la biodiversidad.

El estudio conjunto de investigadores del Museo Finlandés de Historia Natural y la Universidad de Uppsala, muestra que hay alguna esperanza para los papamoscas cerrojillo dentro del área de reproducción del papamoscas de collar. Las dos especies reaccionan de manera diferente al aumento de las temperaturas primaverales a nivel local:los papamoscas con collar necesitan avanzar relativamente más en el inicio de la reproducción. Esto significa que los papamoscas cerrojos de reproducción tardía experimentan un riesgo reducido de reproducción mixta.

El ajuste de la sincronización facilita la coexistencia

Las temperaturas más cálidas de la primavera adelantan el momento de la brotación, y por lo tanto, el período en que los insectos son más abundantes. Esto afecta a muchas especies de aves reproductoras en el hemisferio norte que dependen de las orugas para alimentar a sus crías. Ambas especies de papamoscas migran desde África todos los años para comer y alimentar a estas nutritivas larvas de orugas mientras se reproducen. Las aves necesitan cronometrar el inicio de la reproducción para que coincida con el pico de abundancia de alimentos. Cuando la primavera se vuelve más cálida, las aves deben reproducirse antes para asegurarse de que haya suficientes orugas para alimentar a sus crías en rápido crecimiento. Durante los últimos 14 años, los papamoscas con collar han avanzado el tiempo de reproducción relativamente más que los papamoscas de varios colores. El aumento de la segregación temporal es beneficioso porque los papamoscas cerrojillo reducen el riesgo de reproducción mixta dañina con papamoscas de collar.

"El tiempo es una barrera que reduce el mestizaje y facilita la convivencia, "dice Sirkiä.

¿Por qué estas aves estrechamente relacionadas y aparentemente ecológicamente similares responden de manera diferente a los cambios en su entorno local compartido? Algunas diferencias menores en el uso de recursos proporcionan una explicación probable. Los papamoscas comunes tienen un uso más amplio, incluyendo una dieta ligeramente más variable que los papamoscas de collar. Por lo tanto, los papamoscas comunes están menos obligados a hacer coincidir el inicio de la reproducción con el avance estacional impulsado por el cambio climático del pico de las larvas de oruga.

La acumulación del aislamiento reproductivo entre especies suele llevar mucho tiempo, pero la zona de contacto reciente en Öland significa que las causas y consecuencias de la hibridación se pueden estudiar en tiempo real.

El estudio se llevó a cabo mediante un cuidadoso seguimiento de más de 3200 ocasiones de reproducción de papamoscas, incluida la determinación de cuántos polluelos nacieron de cada pareja reproductora, y cuántos de estos polluelos emplumaron con éxito. Esto les dio a los investigadores una buena idea de la importancia de la reproducción temprana para los papamoscas con collar. desde cuando se criaron antes, consiguieron emplumar más polluelos.