Un informe de la OMS de febrero enumeró una cantidad preocupante de patógenos que amenazan nuestra salud porque cada vez hay menos medicamentos que pueden tratar las infecciones que causan. En efecto, desde su apogeo en la década de 1960, la producción de nuevos antibióticos ha disminuido notablemente y han pasado 30 años desde que se descubrió una nueva clase importante de antibióticos para uso clínico. Incluso hay casos de resistencia a la vancomicina, utilizado por los médicos como antibiótico de último recurso.
Hay muchas razones por las que ha disminuido la producción de antibióticos. Como todas las otras drogas, son costosos de desarrollar, y el trabajo necesario para encontrar nuevos compuestos viables se vuelve más complejo y requiere más tiempo a medida que pasa el tiempo. Entre el 80 y el 90 por ciento de los antibióticos se derivan de bacterias que habitan en el suelo, actinomicetos. Hasta hace poco, Los científicos creían que las posibilidades de producción de antibióticos a partir de muchos de estos microbios estaban al borde del agotamiento.
Pero gracias a los enormes avances tecnológicos de los últimos años, nuestro equipo en el Centro de Investigación de Biología Sintética de la Universidad de Manchester, SINBIOQUEMA, ha podido unir las fortalezas de la biología con el poder de la ingeniería para encontrar nuevas formas de abordar este problema. La secuenciación del genoma ha brindado nuevas posibilidades de encontrar posibles vías de producción de antibióticos que están dormidas en el genoma de potencialmente todas las bacterias. Utilizando la biología sintética podemos reescribir las secuencias de ADN de las vías de biosíntesis de antibióticos e introducir diferentes enzimas para otros organismos y luego expresar el resultado en un huésped determinado. Actinomicetos, E. coli, e incluso la levadura puede tener un papel que desempeñar en este proceso y nuestro análisis ha demostrado que al usar esta ruta, hay muchas vías potenciales para producir nuevos compuestos.
El problema es, manipular las vías de biosíntesis y el huésped requiere mucho tiempo y esfuerzo. Por eso la robótica es tan apasionante, ya que nos permite realizar este tipo de investigación, que implica grandes volúmenes de tareas repetitivas. Mientras que una sola persona puede hacer y probar diez compuestos en, decir, un año, un robot puede hacer miles. Gracias a nuestras tecnologías pioneras, creemos que en el Centro de Investigación de Biología Sintética de Manchester, SINBIOQUEMA, Existe una gran posibilidad de que estemos en condiciones de probar nuevos antibióticos creados a partir de biología sintética en un futuro próximo. Nuestro trabajo con el Centro de Resistencia a los Antimicrobianos de Alderley Park, - una iniciativa conjunta público-privada para apoyar y acelerar el desarrollo de nuevos antibióticos, es una parte increíblemente importante de la mezcla, para que estos medicamentos se puedan comercializar rápidamente.
